Почта спешит к людям

Несмотря на научные задачи экспедиции, перевозка почты занимала далеко не последнее место в планах немецких руководителей полета. В период подготовки к экспедиции, когда ощущался недостаток средств, доктор Эккенер заявил представителям печати, что рассчитывает пополнить недостающие суммы за счет рекламы и доходов от воздушной почты. Советское филателистическое агентство запросило германских коллег, на каких условиях почта будет принята на борт воздушного корабля. Ответ был таков: почта может быть принята за специальную плату, сверх почтовых сборов, для передачи за Полярным кругом, а также на ледокол «Малыгин».

Подготовка к арктическому рейсу была закончена. 26 июля 1931 года дирижабль «Граф Цеппелин» прибыл в Ленинград. Здесь он принял на борт советских полярников и вылетел в направлении Архангельска, затем взял курс на Землю Франца-Иосифа. Огромный серебристый корабль летел над Баренцевым морем, над Северным Ледовитым океаном. На протяжении всего полета, который длился 34 часа, проводились научные наблюдения и измерения. Дирижабль взял курс на Северную Землю…

В это время в бухте Тихой ожидал появления воздушного корабля ледокольный пароход «Малыгин». На его борту находился огромный ярко-желтый шар, снабженный системой зеркал. Люди в нетерпении ждали появления дирижабля. Но, может быть, больше других волновался начальник почтового отделения на «Малыгине» Иван Дмитриевич Папанин. В свое время автору довелось побеседовать с ним. Во г что рассказал знаменитый полярник о встрече с «Графом Цеппелином» и об обмене почтой.

- Наш ледокольный пароход «Малыгин» вовремя прибыл в бухту Тихую. Это было красивое место. Зеркальная вода бухты отражала огромные белые айсберги… Вдруг с севера появился серебристый корпус «Цеппелина». Однако первая попытка дирижабля совершить посадку не удалась: дул сильный ветер. Сделав круг над заливом, воздушный корабль все-таки приводнился. С него сбросили якорь.

К тому моменту я уже погрузил в моторную лодку сумку с почтой и направился к дирижаблю. Мы пришвартовались к гондоле «Цеппелина». Я видел столпившихся у двери профессоров Самойловича и Молчанова, радиста Кренкеля, инженера-воздухоплавателя Ассберга. Они радостно улыбались и приветствовали нас. Я говорю «нас» потому, что со мной в моторке был не кто иной, как Ум-берто Нобиле, конструктор итальянских дирижаблей, полярный путешественник. В то время он работал в Москве как специалист по дирижаблестроению. Мы также приветствовали отважных путешественников.

Подготовленная почта была быстро передана на борт дирижабля. В обмен я получил мешок с письмами, доставленными по воздуху. Дальнейший путь они должны были совершить на пароходе по полярным морям. LZ-127 тотчас поднялся в воздух и улетел. Он доставил почту еще на остров Диксон, сбросив корреспонденцию на парашютах для сотрудников научной полярной станции и радистов…

С 1931 года «Граф Цеппелин» начал совершать регулярные рейсы в Южную Америку. На его борту всегда были пассажиры, грузы, почта. За 250 рейсов дирижабль перевез более 16 тысяч пассажиров, почти 13 тонн почты и свыше 33 тонн грузов, покрыв 420 тысяч километров. К 290 рейсу воздушный корабль налетал 527 тысяч 312 километров. К концу 1934 года налет LZ-127 превышал 1 миллион километров *.

[* Эти данные взяты из кн.: В. А. Ольденбергер. Дирижаблестроение за рубежом. М., 1935.]

Фирма «Цеппелин» покрывала эксплуатационные расходы за счет доходов от перевозки пассажиров и грузов. По свидетельству самой же фирмы, значительные средства были получены от филателистов, которые платили крупные суммы за марки и конверты, погашенные на борту дирижабля.

Другим германским воздушным кораблем, известным своими почтово-пассажирскими рейсами, был LZ-129 («Гинденбург»), введенный в эксплуатацию в 1936 году. По своим размерам он превосходил LZ-127. Его объем составлял 190 тысяч кубических метров. Он начал полеты на линии Германия - США, совершив 10 рейсов. На нем регулярно перевозилась почта и другие грузы, а также пассажиры.

Семь раз «Гинденбург» летал в Южную Америку.

В то время в Германии у власти уже были фашисты. Шла лихорадочная подготовка к войне. Гитлер и его подручные мечтали о реванше. Тем не менее немецкие специалисты по дирижаблестроению старались самым невинным образом убедить всех, что «Гинденбург» предназначен лишь для мирных целей.

Возникли проекты совместной с американцами эксплуатации дирижабля LZ-129. Пытались договориться с Францией о совместном обслуживании почтовой связью Южной Америки. Тогда французская компания «Аэропочта» доставляла корреспонденцию смешанным путем. От Парижа до Дакара почту везли самолеты. В Дакаре она перегружалась на пароходы, следовавшие в южноамериканские порты. Дирижабль мог бы доставить почтовые отправления в 2 раза быстрее. Но Франция ответила отказом на немецкое предложение.

6 мая 1937 года дирижабль «Гинденбург» потерпел катастрофу.