Почти герой

Карету слегка пошатывало на неровностях дороги, но я нисколько не обращал на такую мелочь внимания. Просто смотрел в окно и старался не вспоминать, как на меня пялились, хихикая "преступники". По заверениям Буша из меня вышел очень слащавый голубоглазый паренек, на которого будут заглядываться как придворные матроны, так и мужики цвета моих новых глаз. Сам себя я рассмотреть удовольствия не имел, но сомневаться в чужих словах не приходилось.

По бокам от грунтовой дороги тянулись золотые поля пшеницы. Смотреть на их монотонные ряды мне быстро наскучило, и я вернулся к повторению своей легенды. Было очень важно ничего не перепутать в самый решающий момент.

Иллюзию идеального блондина на меня навел Пейн вместе с Бушем, но поддерживал ее исключительно мой медальон. Подобную маскировку могли раскусить только очень сильные маги, а их в здешней глуши не предвещалось. Я вздохнул и одними губами произнес свое новое имя.

-- Клод. - Кажется ничего сложного, я запомню.

На подъезде к особняку Янг, карету начало трясти из стороны в сторону и мою почти уже королевскую фигуру подбрасывало на каждой неровности дороги вверх. Я ухватился за специально привинченный для таких случаев поручень и стал ждать пока мой экипаж наконец не остановился.

Мне открыли дверь, и я благодарно выбрался наружу, знаком давая своему извозчику понять, что он может быть свободен. Пристальным взглядом я обвел серое каменное строение. В нем было три этажа, не считая маленьких бойниц чердака и по одной башне на каждое крыло. Почти дворец, ничего не скажешь...

Слуги графини, завидев мое приближение еще издалека, тут же поспешили ко мне, справиться, кто я такой и к кому пожаловал. Прощупывая двоих подошедших нарочито брезгливым взглядом, я самым наглым тоном проскрежетал:

-- Оповестите графиню Янг, что прибыл Клод Берстоу, сын барона Берстоу. Ее дальний родственник. И проведите меня внутрь.

Молодые люди замешкались, но пошептаться между собой себе не позволили. Как-никак гость прибыл в дорогом и изящном экипаже, и если он изволит говорить, что является далеким родственником графини... В общем они мне поверили. Один с поклоном предложил взять мой плащ (на что получил отказ), а другой поспешно удалился вглубь особняка. Я вальяжно последовал за ним, но остановился практически сразу же, сделав вид, что меня заинтересовали древние рыцарские доспехи, стоящие у входа.

Я нервничал. Сам-то я видел только себя, свои руки, ноги, слышал свой голос. Как изъясняется и выглядит Клод, я совершенно не имел понятия. Не удивительно, что мне мерещился провал: казалось, что каждый видит меня таким, каким я был несколько часов назад.

-- Вас согласны принять, сэр. - Оповестил слуга, находясь на широкой лестнице. - Прошу за мной.

Заложив руки за спину я позволил сопроводить себя до довольно невзрачной, но внушительной двери из черного дерева. Слуга даже постучал за меня, после чего шустро удалился. Потянув ручку на себя, я вошел.

Тифани Янг сидела за большим столом, погруженная в свои бумаги. Она не сразу подняла на меня глаза, но когда увидела на своем пороге сногсшибательного Клода, тут же заулыбалась и радостно воскликнула:

-- Клод Берстоу, я приятно удивлена вашим визитом. Вы не станете возражать, если я останусь сидеть - совсем недавно я повредила спину?

-- Нет, нет, ваше здоровье прежде всего, тетушка, -- я заулыбался в ответ и подошел к ее столу. Она подняла на меня глаза, в которых я прочитал борьбу с памятью. Она отчаянно пыталась вспомнить меня.

-- Вы же меня помните, ведь так? - проникновенно, но шутя, произнес я.

-- Э-э-э, м-м, -- в растерянности протянула Тифани Янг. - Конечно, я помню вас Клод, помню еще совсем маленьким!

Она темнила, как и я. Мы друг друга не то, что не помнили, даже не знали! Но дело превыше всего, разве нет? Я симпатичный блондинистый парень по имени Клод, ее далекий родственник, приехавший погостить. Разве такая многоуважаемая дама может не предложить мне пожить в ее доме? В противном случае это будет ударом по ее чести.

Я застал свою "тетку", когда она разбирала бухгалтерию, и сейчас мы оба чувствовали некоторую неловкость. Чтобы как-то разрядить обстановку я сказал, что привез несколько писем от отца (искуснейшие подделки), на что графиня Янг мне тепло улыбнулась и заверила, что обязательно их прочтет. А так же она сказала, что безумно рада встретить своего далекого родственника и сегодня за обедом я должен буду рассказать ей все.

На том мы и разошлись, ибо "тетка" предпочитала заниматься своими делами в одиночестве, а я, будучи посторонним, только мешал ей. Таких женщин хлебом не корми, дай только в ценных бумагах порыться. Да, они с Конструктором определенно друг другу подходят...

Поместье Янг было довольно большим и размещалось на откосе большого холма. Из окон открывался великолепный вид, легко замечались две деревни и чернеющаяся глыба далекого замка. Неожиданно мне подумалось, что Конструктор мог скрываться именно там, в этой крепости.

Впрочем, сначала нужно было определить, имеет ли вообще Конструктор отношение к семейству Янг.