Почти герой

-- Не могу поверить, что Кью до сих пор помнит эту историю, -- рассмеялась Тифани Янг, когда я пересказал мнение своего "отца" по поводу инцидента с пшеницей многолетней давности. Придумал я это мнение не сам, в роли "отца" выступал Пейн. - Он потом еще долгое время упрекал меня, что это я виновата, но сейчас, надеюсь, он уже не сердиться?

-- Нет, что вы, как может он на вас сердиться, милая тетушка? - я рассмеялся в ответ и бьюсь об заклад, иллюзия Клода выглядела в тот момент просто сногсшибательно.

В подобном сдержанно-раскованном русле и текла наша беседа. Я шутил, она смеялась, она говорила, я кивал, и если надо, тоже смеялся. Три ее дочери присутствовали за столом, но в разговор не влезали. Я рассмотрел каждую из них в подробностях и пришел к выводу, что самая симпатичная из них - моя недавняя гостья. И судя по всему, она была средней среди сестер. Но как зовут каждую из них, я до сих пор не знал.

-- Слушай, у меня иссякает запас культурных шуток. Чем еще можно разбавить разговор?

-- Расскажи ей, что тебе очень понравились ее поля, когда ты мимо них проезжал. Но будь готов, что ее болтовню придется выслушивать ой как долго...

Так и случилось. "Тетушка", которая до этого меня даже не вспомнила, вдруг стала словоохотливой и дружелюбной. Она поведала мне небольшие нюансы своего ремесла, не преминув похвастаться, что с ее угодий кормиться почти весь город Лайкас. Я картинно не поверил, ведь такой громадный мегаполис должен потреблять тонны продуктов, но Тифани Янг в порыве возбуждения даже предложила мне предоставить доказательства.

В общем, обед прошел вполне удачно, если не учитывать того факта, что я практически ничего не съел. К тому же я все-таки узнал, как зовут младшую из дочерей. Имя ей было Микелле, по крайней мере, так обратилась к ней мать, когда девочка попыталась покинуть застолье раньше положенного времени.

Я вернулся в свою комнату, но ненадолго. Вскоре я вышел к своему "слуге", который послушно ждал меня у кареты. Во рту у него был зажат колосок, и влиятельный господин сейчас как никогда походил на простого кучера.

-- Слушай, у тебя есть какая-то одежда, желательно моего размера? - обратился я к нему.

-- Одежда. Да. Есть. Наверное. Не знаю. Поищите сами, лорд Клод.

После наложения заклятия он стал немного заторможенным, но моторные функции организма его остались в норме. Он практически идеально выполнял любую работу, которую умел делать до этого.

Я искал подходящую одежду, когда ко мне подошла средняя дочь Тифани Янг. Я сделал вид, что не заметил ее, и она очень успешно подкралась сзади и даже "напугала" неустрашимого Клода.

-- Собираешься на прогулку? - осведомилась она.

-- Возможно. - Ни на какую прогулку я не собирался, но отпираться не стал. - Желаешь составить мне компанию?

-- Я могла бы показать тебе прилегающие территории. У нас очень красиво.

-- Верю.

Когда слуга подвел ко мне пятнистого жеребца, внутри у меня все перевернулось. Я был ужаснейшим наездником, но об этом говорить никому не следовало, верно? Еле оседлав его, я двинулся вслед за дочерью Янг, хаотично вспоминая все те уроки, что брал перед тем как поступать в конные войска. Как вы знаете, я в кавалерию так и не попал, загремев в подразделения саперов.

Мы выехали за ворота, где этой рыжей дурочке захотелось поиграть в догонялки. Она пришпорила свою караковую лошадку, и та унеслась от меня прочь. Я проклял все на свете, послушно пытаясь удержаться хотя бы в хвосте погони, но ни черта путного у меня не выходило.

Наконец, после бешеной скачки я настиг караковую, но оказалось, что ее наездница уже спешилась и с улыбкой дожидается меня, возле небольшого ручья. Клод почувствовал неловкость, да и я слегка покраснел.

-- Ты похож на моих сестер, -- шутливо произнесла девушка, и даже попыталась мне помочь слезть с лошади.

-- Просто еще не объездил, -- буркнул я, сразу добавляя: - А на кого именно?

-- Мм, на обеих, -- после некоторой задумчивости произнесла она. - Микелле вообще не любит лошадей, а Бренда предпочитает путешествовать на каретах. Прям как ты. Слушай, где ты взял такую роскошную?

-- Ты о карете?

-- Ну а о чем же еще?

-- Мне подарил ее хороший знакомый, -- произнес я и сразу додумал: - "Вместе с кучером".

Если она только не хотела подловить меня на незнании имен, то среднюю дочь Янг зовали Соня. Никак не иначе. У нее ведь не было оснований, чтобы сомневаться в том, что я не ее дальний родственник?

-- Слушай, Соня, а у вас последним временем часом не происходило ничего интересного? - как бы невзначай начал я, глядя при этом на красивую полянку, что раскинулась чуть ниже нашей позиции.

-- Хм, да нет. Если не считать твоего неожиданного приезда, то ничего необычного.

-- Точно? Видишь ли, я книгу пишу, ищу интересные факты...

-- Правда? Расскажешь об этом?