Почти герой

Местная атмосфера неблагоприятно давила на мозги, создавалось впечатление, что ходишь между надгробий и эпитафий. Я опять вернулся к Хвито Янгу и внимательно осмотрел картину, даже пощупав на ней слой краски пальцами. За этим занятием меня как раз и застукали...

-- Что вы хотите от портрета моего отца? - строго спросил девичий голос и, лениво повернув голову, я увидел Микелле.

Улыбнувшись девочке, я заверил ее, что мне просто понравился этот портрет, сказал, что он выделяется здесь среди остальных. Не буду скрывать, что ее слова подействовали на меня как легкий наркотик, я все ближе подбирался к сбежавшему Конструктору, а следовательно - и к своей свободе.

-- Да, -- подтвердила девочка. - Портрет папы рисовал известный художник, он стоит кучу денег...

Клод сдержано ткнул меня в бок, когда во мне зародились мысли, чтобы не оставлять столь ценное полотнище в доме Янг. Опомнившись, я состроил учтивое лицо.

-- А где сейчас твой папа? В мои края не доходили слухи о том, что он куда-то мог исчезнуть...

Глаза девочки - кажется ей было лет двенадцать-тринадцать - на мгновение ушли вниз и влево, отчего у меня сложилось впечатление, что говорить на чистоту она не хочет. Но потом, видимо вспомнив правила приличия, она взглянула на меня ровным взглядом и произнесла:

-- Папа ушел несколько лет назад... я даже не помню когда точно.

-- Он вас бросил? - сочувственно спросил Клод и обижаться на него за такие слова было невозможно, он прямо таки лучился добродетелью.

-- Нет! Ничего такого! - Микелле все же вспылила, но потом вновь вспомнив, что говорит со старшим, исправилась: -- Он ученый и отправился на важные исследования... Впрочем, теперь это не имеет никакого значения.

-- Почему? - проникновенно спросил я. - Он вернулся?

Нужно было видеть лицо девочки, чтобы полностью прочувствовать, как она растерялась. На ее милом детском личике отобразился испуг, она инстинктивно чуть вжала голову в плечи, но все же смогла из себя выдать:

-- Нет.

Я не стал продолжать давление, исходя из того, что младшая дочь Янг уже начинала плакать. Мне не хватало только, чтобы в мою сторону полетели обвинения в изуверстве над детьми. В таком случае меня быстро вышвырнут из поместья вместе с каретой и моим непутевым "слугой".

Клод встал на колени рядом с девочкой и обнял ее, прошептав на ухо слова извинений. Он с болью в голосе сказал, что никак не хотел обидеть ее, Микелле, и понимает, как это больно вспоминать того, кого сильно любишь.

К моему удивлению девочка не открылась (как часто это делают ревущие дети) и не навешала мне всякой ерунды, что она скучает по папе и так далее. Она слегка прохладно извинилась, после чего убежала прочь. Пристально глядя ей в след, я решил, что присмотрю за этой малышкой, ведь по ее поведению детектив внутри меня делал вывод: она что-то скрывает.

-- Отличная работа, архимаг! Не ожидал, что ты окажешься настолько полезным...

-- Я еще не забыл условия нашего договора, а ты Пейн?

-- Шутишь?.

Я находился в своей карете, ведь только там я мог быть уверен, что нашу небольшую конференцию с "преступниками" никто не подслушает. Локки и Барбос навели на экипаж чары, скрывающие все ментальные импульсы от внешнего потока.

-- Я считаю, что Конструктор может скрываться в той дальней крепости.

-- Если он вообще приезжал сюда, -- вмешался Череп.

-- Конечно приезжал! Где еще ему взять ресурсы для своих исследований...

-- Да где угодно...

-- Хватит спорить! - осадил нас всех Бешенный. - Тод давай выкладывай все что знаешь.

Я, опасливо выглянул в окошко, после чего удобнее развалился на мягких сиденьях. Хоть ментальный разговор длиться уже десяток секунд, я не спешил, наслаждаясь результатом проделанной работы. Когда "преступники" начали терять терпение, я начал:

-- Насколько я могу судить, немногие в доме знают, что хозяин вернулся. Прислуга так точно находиться в неведении, что касается Тифани Янг, то здесь все тоже очень мутно. Она выглядит как человек, в чьей жизни за последние дни не произошло ровно никаких перемен.

-- Что тебя навело на подозрение что Конструктор где-то поблизости? Ты нашел что-то помимо его портрета?