Почти герой

-- Хм... можно сказать и так, хотя преждевременно ничего утверждать не стану. У меня закрались кое-какие подозрения.

-- Выкладывай.

-- Чтобы сохранить инкогнито, он мог объявиться только нескольким людям, ведь без их посторонней помощи инструменты ему не достать...

-- Ну-ну...

-- Я считаю, что ни слуги, ни жена не знают о его прибытии. Он контактировал с кем-то из своих дочерей.

-- Вполне возможно, -- задумчиво произнес Пейн. - Продолжай искать, а мы тем временем проверим эту крепость... если Конструктор действительно там - мы тебе сообщим.

Связь прервалась, но я еще некоторое время полулежал на сидениях. Потом мне захотелось пройтись, и я направился в вишневый сад, что раскинулся по правую сторону от поместья. Спрятавшись в тени деревьев, я сел прямо на траву, после чего вновь проанализировал имеющиеся данные. Ошибаться я не мог, и, скорее всего, сбежавший ученый сейчас за высокими стенами дальнего замка...

Татуировка на предплечье страшно чесалась, но я уже чувствовал ветер свободы, который долетал до меня свежим потоком. Академию я покинул, осталось избавиться только от метки. И раз я сейчас нахожусь не среди магов, то угрозы Дархана казались мне пустяковыми. Я смогу прожить и без его дурацкого медальона...

Никогда не любил к чему-то готовиться, считая, что все гениальное приходит спонтанно. Но зачастую когда действуешь наобум, возникает масса неприятностей, а я не мог рисковать своей свободой. Никто, конечно, не поверит, но я отправился в читальные залы и библиотеку поместья Янг. Нет, книжки я читать не хотел, просто там было достаточно места, чтобы я попрактиковаться в колдовском искусстве. К тому же, как я успел заметить, никто там не появлялся: ни слуги, ни хозяева...

Череп передал мне формулы нескольких простеньких заклинаний маскировки и сейчас я упорно пытался воспроизвести их. Хамелеон на четверть у меня получился практически сразу, но помогал он не сильно; я хотел овладеть чарами отвода глаз.

-- Ты только поосторожнее там, если перерасходуешь энергию медальона, то иллюзия Клода спадет...

-- Я всегда осторожен!

Я попытался очистить свое сознание и стал рисовать перед глазами причудливые рисунки, которые были ни чем иным как магической формулой. Мои губы сами по себе стали нашептывать слова, но смысла в них не было.

-- Вы колдуете? - спросил мягкий женский голос.

Я панически дернулся, но, быстро совладав с собой, положил руки на стол и повернулся в сторону Бренды, старшей из дочерей Янг. Она имела короткие черные волосы, ровную осанку и высокий рост.

-- Нет, нет... я не колдую, а лишь пытаюсь.

Бренда подошла ко мне и сделала замысловатый пас рукой, после чего некоторые свечи зажглись. Я учтиво поаплодировал, спрашивая Клода, не обманывают ли меня глаза. Она волшебница?

-- Вы волшебница?

-- Нет, но я хотела бы когда-то нею стать.

-- Здесь? - не поверил я. - Как можно учиться магии в подобной глуши, без книг, учителей...

Старшую из дочерей Янг задело мое замечание, но она гордо поставленным голосом меня оповестила:

-- Здесь есть книги. Мой отец был сильным магом, и после него осталось много чего интересного.

-- В самом деле? - В моих глазах запылала искорка интереса. -- Я бы с радостью взглянул на его лабораторию, с вашего, конечно, позволения. Ведь мое стремление обучиться волшебству так же сильно, как и ваше...

-- Лабораторию? - иронично переспросила Бренда. - Если это место можно так назвать, то прошу: вы сейчас в ней находитесь...

Я огляделся, а на устах у меня застыло разочарованное "а?". И это лаборатория? Несколько стеллажей с книгами, да пара верстаков? Нет, определенно надо мной смеются. Должна же быть у Конструктора своя личная, секретная лаборатория!

-- Честно говоря, ваш талант меня удивляет, -- признался Клод. - Я долгое время изучаю волшбу, но не продвинулся в ней так сильно, сколь вы. Наверное, все дело в генах.

Лицо у Бренды было всегда бледным, но и оно иногда краснело. Подобное случилось после моей похвалы, отчего девушка, ну прям как до этого ее мать, стала мне рассказывать всякую чепуху. Молола о манне (и то неправильно), о Гильдии, о колдунах... Я мужественно сдерживал зевоту, но, в конечном счете, мое терпение окупилось.

-- Когда отец навещал нас в прошлый раз, он привез некую диковинную штуку, что могла измерять погоду. Это очень помогло в нашем бизнесе, ведь вы знаете, как дожди могут...

-- Господин Хвито часто находиться в разъездах? - я хоть и учтиво, но перебил ее.