Почти герой

Потолки были низкими, если конечно можно бугристую поверхность из минералов назвать потолком. Не являясь двухметровым атлетом, мне все же приходилось пригибать голову, когда я пробирался через жутковатую на вид пещеру. Шуметь я старался как можно меньше.

Препятствий на пути моей архимагской персоны не возникло. Единственное - довольно глубокое углубление в камне - я успел заметить заранее и успешно обошел. А через несколько минут я увидел первые признаки жизни: обглоданные куриные кости и остаток пшеничной каши, выплеснутой прямиком на пол. Уж не знаю откуда Конструктор берет пищу - загодя затарил или телепортирует откуда-то, но с аппетитом у него явно проблемы. В подобном месте, где и делать-то особо нечего, я бы только и делал, что ел и ел.

Завидев магический свет, я сначала пугливо пригнулся, но потом вовремя вспомнил, что направляюсь к Конструктору для конструктивной беседы, а не затем, чтобы испепелить его в пепел. Выпрямившись во весь рост (здесь потолок был уже повыше) я прошел по скользкой поверхности камней и оказался почти, что в обыкновенной комнате, заставленной под лабораторию. По середине стоял раскладной стол, как обычно заваленный всякой ерундой, рядом - несколько стульев. Постель ученого располагалась ближе к кострищу, которое в свою очередь было возле узкой воронки в потолке, служившей вытяжкой для дыма.

Сам же Конструктор, натянув очки, внимательно изучил какой-то дряхлый на вид пергамент. Как только я появился в проломе его нового дома, он поднял на меня глаза и улыбнулся.

-- А, это ты, Тод. Как делишки?

Как делишки?! И это говорит человек, за головой которого охотятся опасные психопаты? Нет, ну вы видели? Он даже ухмыляется. Я издал смешок и напряженным шагом, словно под ногами лежали магические мины, подошел к столу. Конструктор встал и подошел с другого конца.

Некоторое время мы следили друг за другом, после чего ученый улыбнулся своей слегка сумасшедшей улыбкой. За время проведенное в бегах он нисколько не изменился: все та же седина на висках, все то же самодовольное выражение лица. Хотя чего ему меняться-то, ведь и недели еще не прошло...

-- А вы быстро, ребята, -- протянул ученый, заглядывая мне за спину. - Пейн с остальными там, за поворотом?

-- Нет, я пришел один.

-- Вот как? И зачем же?

-- Поговорить. Твои вещи, -- добавил я, протягивая мешок.

Конструктор с сомнением принял от меня штатив и пакет с другими инструментами. Он быстро проглядел содержимое мешка глазами и остался доволен.

-- Надеюсь с моей дочерью все в порядке? - спросил он, пристально глядя на меня сквозь стекла своих очков, явно не собираясь снимать их.

-- Конечно, я ведь не изувер какой-нибудь. Нашел еще что спрашивать...

-- Ну мало ли...

Мы замолчали. Боковым зрением я заметил Драконий меч, злополучный Артефакт, который сейчас в оголенном виде лежал на столе. Ножны небрежно валялись на полу. Гильдия за подобное кощунство Конструктору бы уши открутила.

-- Как продвигаются твои... исследования?

-- Отлично-отлично. Я продвинулся на несколько шагов вперед, но мне как и раньше все еще необходима сила архимага или кого-то посильней. Ты ведь мне поможешь, а, Тод?

Я замялся, не зная что ему ответить. Помогать ренегату в мои планы не входило, это уж точно. Пейн с меня шкуру спустит, да и эта метка...

-- Что ты знаешь о некромантии? - неожиданно спросил я.

Конструктор почесал затылок, между делом пожимая плечами.

-- Немного, -- признался он. - Но возможно на пару вопросов смогу ответить. Тебя ведь Пейн интересует, да?

-- Не лично он. Его колдовство.

Я закатал рукав куртки, давая возможность Конструктору рассмотреть мою татуировку. Тот поцокал языком, и не сказал ничего однозначного. Когда я стал настаивать на более подробном ответе, он высказал несколько своих теорий:

-- Это обычная черная магия, ничего сложного в ней нет. Но как и вся магия мертвых - она опасна. Если есть возможность - то пусть эту метку выведут специалисты или сам Пейн. Для чего он ее ставит, я представь себе, не знаю. Да, да, не делай такие глаза. Меня не очень интересовала организация власти в "Преступниках", я был поглощен наукой. Наверное, такая татуировка связана с конспирацией. И у Бешенного она есть... и возможно еще, да, это...

-- Хватит, я понял. Больше можешь ничего не говорить, -- я примирительно поднял руки. - Лично ты ее можешь вывести?

-- Не знаю, могу попробовать.

-- А рука у меня останется?

-- Не знаю.

Я фыркнул и отошел от стола, но блеск лезвия Драконьего меча меня привлек обратно. Это было страшное оружие, узнай любой из древних о его месторасположении, и его тут же изъяла бы Гильдия. Порядок запрещал смертным владеть Артефактами.

-- Я придумал, как его использовать, -- проследив за моим взглядом, радостным тоном оповестил Конструктор. - У меня получилось нейтрализовать одно из защитных заклинаний. Теперь, чисто теоретически, владельцев не будет рвать на части защитной магией.