Почти готическое убийство

– Что ты предлагаешь? – процедил Анонимус. – Какие даешь гарантии?

– Не торопи меня. В таком деле спешка неуместна. Я бы тоже хотел гарантий, что Лариса останется невредима.

– Моего слова мало?

– Я тебе не верю, – покачал головой Ренат. – Мне нужны весомые аргументы.

Он тянул время, надеясь на чудо. Вдруг, звезды сойдутся счастливым образом, и ему станет ясно, как себя вести.

– Мой аргумент – жизнь твоей женщины!

– Неубедительно, – усмехнулся мнимый граф. – Ставка слишком высока, чтобы рисковать. Я должен получить подтверждение, что Лариса жива. Может, ты ее убил, а теперь разводишь меня?

Анонимус тяжело дышал. Ренат почти физически ощущал, как напряженно работает его ум, ища достойный ответ.

– Ты не трус, дизайнер. И не так глуп, как казалось. Твоя женщина жива, но ее срок истекает с каждой секундой.

«Он следил за нами и собирал информацию о нас, – понял Ренат. – Убийца плетет сети и подстраивает ловушки ради какой-то штуковины! Но ведь и у него есть слабое место, ахиллесова пята! Знать бы, куда ударить, на какой рычаг надавить…»

– Долго ты собираешься морочить мне голову? – в прорезях маски сверкнула сталь, голос зазвенел. – Решай или я ухожу.

«У них с Длинноухим – одна цель, – осенило Рената. – Этим я и воспользуюсь!»

– Уходи, – с напускным равнодушием обронил он. – И останешься без того, зачем замутил всю эту интригу.

– А твоя женщина умрет!

– Это тебе не поможет, – отрезал Ренат, чувствуя закипающую в собеседнике ярость: у того просто руки чешутся покончить с ним. – Ты близок к тому, чтобы убить меня?.. Твоя воля. Сделаешь это, и никто больше не сядет за карточный стол с дьяволом! Кроме меня, никто! – повысив голос, проговорил он. – Тебе это отлично известно. Настоящий граф Биэрди давно мертв, а над призраками ты не властен. Только я могу вытащить для тебя каштан из огня! Ты выбрал меня, потому что другие кандидаты не подошли. У тебя нет плана «Б»! Расслабься, и будем договариваться.

Анонимус молчал. Одна его рука скользнула в карман желтого пиджака, другая непроизвольно сжалась в кулак.

– Он не дьявол…

Ренат ожидал чего угодно, кроме этих слов.

– Что?

– Он – не дьявол! – громче повторил убийца. – В этом-то и загвоздка. С дьяволом бы я нашел общий язык.

– Душу бы ему продал?

– Моя душа уже продана. Мне нечего терять, дружище. Поэтому я неуязвим! В отличие от тебя. Ты влюблен и зависим, а мое сердце свободно. Я поставил точку в своих отношениях с бабами. Все они – продажные шлюхи, даже если прикидываются недотрогами!

– Ты женоненавистник? – усмехнулся Ренат.

– Считай, что так. Всю жизнь я презирал баб, но однажды… на меня нашло затмение. Я встретил блондинку с глазами, как васильки… – Анонимус замолк, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и злобно добавил: – Лучше бы я ее придушил! Прямо там, в машине, где мы занимались любовью…

– Она тебе изменила?

Ренат пытался вывести противника из равновесия, чтобы того захлестнули эмоции и заставили сорваться, потерять бдительность, допустить ошибку.

– Девушка оказалась невинной, чего я не ожидал, – признался тот. – Ее чистота покорила меня. Я был настолько наивен, что решил… Впрочем, не важно. Нам пришлось надолго расстаться. Я уехал, не давал о себе знать, а потом нагрянул внезапно… и застал ее врасплох. Угадай, какую картину я увидел?

– Она была с другим?

– Нетрудно догадаться, да? Пока я отсутствовал, она спуталась с одним недотепой, придурком, который… В общем, я ему отомстил. Развел, как лоха, а потом…

– Прикончил? – добавил Ренат.

Перед его внутренним взором возникло лежащее на полу тело с ножом в спине. Не было сомнений, что Анонимус говорит о Земцове! Значит, блондинка с васильковыми глазами – Инга Данилина?!

– Вижу, ты сообразил, что к чему, – самодовольно ухмыльнулся противник. – Не придется зря сотрясать воздух. Терпеть не могу пустую болтовню.

– Вот, как все повернулось…

– Оцени мою идею с одеждой! Ты ведь поначалу тоже принял меня за Земцова?

– Только поначалу, – парировал Ренат. – Тебе удалось ввести меня в заблуждение. Как и покойного блогера. Это ведь ты выдавал себя за его двойника? Чтобы поглумиться.

– На Гончарной улице? – хохотнул Анонимус. – Я хотел поддать ему жару, а он грохнулся в обморок и лишил меня удовольствия подурачиться. Слабак! Он чуть не испортил всю мою тонкую игру…

* * *

Возле парковочной площадки замка, где стояли машины гостей, курили два охранника. Один был на голову выше второго. Они взволнованно обсуждали трагическое происшествие с Повешенным. Криминалисты уже уехали, тело погибшего втихаря, чтобы не травмировать публику, увезли в морг, свидетелей тщательно опросили. Но виновника не выявили! Им мог быть кто-нибудь из приглашенных на ежегодный бал, любой из сотрудников и обслуги, либо незаметно пробравшийся в замок посторонний.

– Как ты думаешь, он еще здесь? – спросил длинный.

– Кто, убийца? – отозвался коротышка.

– Ну да! Мы с тобой курим, а он притаился в саду и ждет удобного момента, чтобы еще кого-то замочить.

Коротышка испуганно обернулся, выбросил окурок в урну и поежился.

– Территорию вроде прочесали…