Почти готическое убийство

По мере того, как они опускались все глубже под землю, становилось темнее. Пока свет совершенно не померк.

Анонимус включил фонарик, освещая путь себе и заодно своему преследователю. Но у него не было иного выхода.

– Эй! – окликнул он скользящую впереди женщину. – Куда ты направляешься?

Мог бы не спрашивать. И так ясно, что «леди» ведет его к дверям своей тюрьмы. Все! Она в ловушке – ей больше некуда деваться! Уперлась прямо в дубовое, черное от времени дверное полотно с ржавой окантовкой и таким же засовом.

– Приехали! – злорадно процедил Анонимус. – И что теперь?..

Глава 40

Ренат, обливаясь потом и тяжело дыша, остановился. Потому что остановился его противник. Впереди, в кромешной тьме, разрезанной лучом фонаря, кроме них двоих, находился еще кто-то. Судя по очертаниям, это… Лариса?!

Ренат разглядел край ее платья и рукав. Тупичок оказался узким, развернуться было негде. Анонимус своим телом практически преградил преследователю путь и застыл, как вкопанный.

«Что это значит? – недоумевал Ренат, выжидая. – Он решил прикончить Ларису у меня на глазах? Не похоже… Почему она молчит? Не зовет на помощь?»

– В чем дело? – спросил он у стоящего спиной врага. – Зачем мы сюда пришли?

Анонимус молчал. Счет шел на секунды, но Ренату казалось, что время тянется невыносимо долго.

– Эй! Ты меня слышишь?

Анонимус не ответил.

– Эй! Ты что, язык проглотил? – заволновался Ренат. – Эй!

Подземелье скрадывало звуки, съедало их, как голодный зверь. В застоявшемся воздухе пахло человеческим страхом. Лицо женщины, которую Анонимус прижал к двери, казалось мертвенно бледным. Бескровные губы, белые щеки, пустые глаза. Ее грудь едва заметно вздымалась, волосы выбились из прически и висели паклей.

– Как тебе удалось выбраться? – пробормотал он, напрочь забыв о Ренате.

Дама не проронила ни слова. Она казалась безучастной, словно ее ничуть не беспокоила собственная судьба.

Тем временем Ренат лихорадочно прикидывал, что ему делать: наброситься на противника и тем самым спровоцировать его гнев? Тогда Лариса может пострадать. Или дать обстоятельствам развиваться своим чередом? Тогда неизвестно, чем все это закончится. Не придя ни к одному решению, он остался на месте и продолжал наблюдать.

Между Анонимусом и «леди Джанет» происходило нечто невразумительное. Никто из них ничего не предпринимал. Оба замерли лицом к лицу, зачарованные этим мрачным подземельем, которое источало флюиды овеянного легендами прошлого. Похоже, присутствующих объяла та же самая жуткая тишина и вековая тьма, что царила здесь задолго до этого драматического момента.

Анонимус с трудом пошевелился и протянул руку к «леди Джанет». Угрозы застряли у него в горле. Он судорожно сглотнул, сунул фонарь под мышку, изо всех сил рванулся вперед и… уперся лбом в дверное полотно. Его пальцы напрасно ощупывали мореные дубовые доски, скрепляющие их железные полосы и заклепки. Дама – исчезла! Она будто просочилась сквозь дверь, которую он час назад собственноручно запер на засов. Он был уверен, что женщина надежно закрыта, а она…

Покрываясь холодным потом, Анонимус повернулся и встретился глазами с Ренатом. Их взгляды скрестились, высекая искры. Причем ни тот, ни другой не сдвинулись с места. Словно кто-то незримый намертво пригвоздил их к каменному полу.

– Куда… она подевалась? – выдавил Анонимус. – Что здесь творится?

Ренат тоже перестал видеть Ларису и всполошился. Неужели, он чего-то не заметил, что-то пропустил?

– Отойди в сторону! – приказал он противнику. – Она за дверью?! Ты затолкал ее внутрь?! Скотина!

Анонимус медленно покачал головой. Разве не очевидно, что дверь все это время оставалась запертой? Никто не прикасался к засову. Ни он, ни женщина.

– Прочь с дороги! – процедил Ренат, пытаясь оторвать ноги от пола. Тело его не слушалось. Двигались только глаза и рот.

– Это была она! – осенило Анонимуса. – Настоящая Серая Леди!

– Ты мне зубы заговариваешь?

Ренат не понимал, что происходит. Спертый воздух подземелья, напоенный отравленными миазмами, вместе с дыханием проникал ему в мозг и парализовал волю.

Анонимус чувствовал то же самое. Его внимание притупилось, мышцы обмякли, взгляд потух.

– Где… Лариса? – преодолевая оцепенение, выдавил Ренат. – Я за нее… с тебя шкуру спущу…

– Ты сначала… по… подойди… – вяло ухмыльнулся противник.

Ситуация вышла из-под контроля и поставила обоих мужчин перед фактом: они не могут повлиять на ход событий. Кто-то третий взял управление на себя.

– Длинноухий! – воскликнул Ренат, заметив скользящую по стене тень.

– Да ты… сбрендил… – выдохнул Анонимус, уставившись на бесформенный силуэт с собачьей головой.

При этом он выронил фонарик, и тот разбился. Ругательство застряло у него в горле. Вопреки логике, темнота не наступила. Длинноухий держал в когтистой руке свечу. Язычок горел ровно, освещая немую мизансцену: остолбеневший Анонимус, изумленный Ренат и дубовая дверь, запертая на массивную железную задвижку.

Женщина, похожая на леди Джанет, кем бы она ни была, испарилась…

* * *