Почти готическое убийство

Свет от свечи Длинноухого непостижимым образом проникал внутрь темницы, где томилась Лариса. Желтые полосы падали на грязный пол, устланный гнилой соломой. Хотя по законам физики это было невозможно: ничтожный зазор между досками за протекшие века законопатила каменная пыль. Тем не менее, слабое сияние позволило узнице кое-что увидеть.

– Ты? – удивилась Лариса, глядя на женщину в похожем наряде, с похожей фигурой и чертами лица.

– Не ждала? – равнодушно отозвалась та. – Зачем же было звать?

– А… где граф?

– Он отстал, засмотрелся на роскошное убранство замка. Зато двое других последовали за мной. Они оба остались там, за дверью. Один в костюме Биэрди, почти его двойник. Второй в желтом пиджаке и маске Анонимуса.

– Воистину, это ночь двойников! – воскликнула Лариса, отметив сходство между собой и появившейся дамой.

Но были и отличия. Детали костюма, выражение лица, жесты, голос. Будь свет поярче, это сильнее бросалось бы в глаза.

– Ночь двойников, – тихо повторила Лариса, сжимая в руке золотую подвеску.

У второй «леди Джанет» такого украшения совершенно точно не было. И это сыграло решающую роль.

Внезапно тишину за дверью нарушила возня и лязг железного засова.

– Прячься! – успела шепнуть даме Лариса, и та беспрекословно подчинилась, скользнув ей за спину.

Скрипнули ржавые петли, и в темницу ввалился… человек в маске Анонимуса. Он торопливо захлопнул за собой дверь, подпер ее спиной и вытаращился на Ларису.

– Ты здесь?.. – выдохнул он и забормотал: – Значит, мои дела плохи… совсем плохи… Я видел тебя там!.. Но ты ведь никуда не выходила… Ты не могла выйти отсюда!.. Верно?.. Я знал… Значит, и его нет!.. Его тоже нет!.. Это всего лишь мой страх!.. Я боялся, что ему не понравится моя идея… Так и случилось!.. Но он не сможет мне помешать… Никто не сможет!.. Я всегда добиваюсь того, что задумал…

Он глотал слова, а его губ не было видно под маской. Лариса не понимала смысла его тирады. О чем он говорит? Где Ренат? Что он с ним сделал?

Будто в ответ на эти вопросы раздался громкий стук. Кто-то изо всех сил колотил в дверь снаружи. Анонимус не оборачивался: его занимала другая вещь. Он привык выполнять свои обещания. Даже если что-то пошло не так…

– Ведьма должна сгореть на костре! – заявил он, доставая из внутреннего кармана желтого пиджака небольшую бутылочку. – Огонь очищает душу от скверны! Ты наконец-то очистишься, коварная леди Джанет… А я заполучу то, за чем пришел… Любой ценой!..

Анонимус говорил и вел себя как безумец.

Лариса в ужасе попятилась. Она не сводила глаз с бутылочки в руках мужчины, и содрогнулась от жуткой догадки. Это не яд! Это – бензин!

Бум! Бум! Бах! Кто-то снаружи ударял по двери, пытаясь проникнуть в темницу, но тщетно. Дверь открывалась вовнутрь, а ее подпирал своим телом убийца. Долго против такого натиска он не выстоит, но для того, чтобы платье Ларисы объяло пламя, хватит нескольких секунд.

Эти мысли вихрем пронеслись в ее сознании, не добавив оптимизма. Взаимное напряжение достигло пика. Развязка была близка и неизбежна, как приговор святой инквизиции. Ведьма должна сгореть на костре!

Анонимус снял с бутылочки пробку и направил распылитель на Ларису. Характерный запах подтвердил ее ужасную догадку. Блеф окончен. В ход пущен последний аргумент.

Убийца сделал шаг вперед и с головы до ног облил Ларису бензином. Одновременно с этим скрипнула дверь, внутрь ворвался разъяренный Ренат, мгновенно оценил обстановку и… замер на месте.

– Только пошевелись, и она превратится в факел! – предупредил его Анонимус, щелкая зажигалкой. – Мы оба знаем, как это предотвратить. Но ты, похоже, желаешь своей женщине смерти!

– Нет, – покачал головой Ренат. – Не делай этого. Иначе ничего не получишь.

– Тогда отдай мне мой приз прямо сейчас! – потребовал противник. – Я и так ждал слишком долго. У меня кончается терпение.

Длинноухий то ли замешкался в коридоре, то ли пустил дело на самотек. О нем как будто бы забыли. Жизнь Ларисы висела на волоске, и волосок этот держал в руках Анонимус. Ренат никак не мог повлиять на его решение. Разве что продолжать нелепый безнадежный диалог, который не имеет смысла.

– Я отсчитываю последние мгновения! – предупредил Анонимус. – Как тебе эта душераздирающая мизансцена? По-моему, неплохо.

«Ты сгоришь, – прошептала испуганной Ларисе «леди Джанет», которая пряталась за ее спиной. – И я вместе с тобой! Не допусти этого! Ты же мне обещала. Мы заключили сделку! Кто будет поддерживать мое существование, если ты погибнешь?»

Ренат онемел. Ему было нечего предложить убийце в обмен на спасение любимой женщины. Нечего! Он проиграл.

– Ты меня разочаровал, – с печалью в голосе молвил убийца. – Я знал, что любви нет, но в глубине души надеялся убедиться в обратном. Я не зря выбрал местом действия этот средневековый рыцарский замок. Увы, эпоха рыцарей канула в Лету!.. Ты жестоко обманул меня, Биэрди! Отобрал у меня надежду! Под твоим графским облачением скрывается лживое сердце. Ты будешь наказан…

Он поднял руку с зажигалкой вверх, и язычок огня жадно потянулся к Ларисе.