Почти касаясь

И я задумался, гений ли этот Джеффри Евгенидис. Или, может, он просто отец. После новостей от Стефани я несколько раз звонил Элли, хотел поговорить об ее отстранении, но она не взяла трубку. Я уже было отправил ей сообщение на эту тему, но побоялся, что еще больше ее оттолкну. Вместо этого я отправил ей одну их своих любимых реплик из книги. Это ответ Сесилии на вопрос доктора о том, почему она пыталась покончить с собой, ведь она была еще так мала и не знала, как жестока может быть жизнь:

– Очевидно, доктор, вы никогда не были тринадцатилетней девочкой.

К этому я приписал: «Ха! В точку, да? Люблю тебя, папа».

И теперь я где-то посередине «Под стеклянным колпаком». В своем дневнике Элли написала, что хотела бы работать редактором журнала в Нью-Йорке, что меня сильно удивило. Я даже не знал, что ей нравится писать. Или читать журналы. Но больше всего меня беспокоило то, что она написала, что «очень понимает» Эстер, главную героиню, у которой очевидно что-то вроде маниакальной депрессии.

Пролистывая электронную почту, я поймал себя на мысли, что думаю о Джубили. Что бы она сказала о книге. Об Эстер. Об Элли.

– Вода убегает. – Я поднял взгляд и увидел Айжу, стоящего в дверях. А потом посмотрел на плиту.

– Черт! – подпрыгнул и схватился за ручку кастрюли, чтобы сдвинуть ее с огня, не подумав. Шок от жара в ладони смешался с природной неуклюжестью, и вот уже вся кастрюля летела на пол, водопад из пасты и кипятка бежал по линолеуму. Каким-то чудом меня не забрызгало, но моя обувь уже пропиталась горячей водой, и ноги начало жечь.

– Ты в порядке? – спросил я через плечо.

Айжа просто стоял на месте, скрестив руки.

– Пасте конец.

Киваю.

– Ага. – Я перепрыгнул на сухое место, чтобы снять промокшие носки и ботинки. – Пиццу хочешь?

– Острых сосисок хочу.

Их никто не доставляет, и я чуть было не сказал это, но мы весь день просидели дома, и я думаю, что было бы неплохо выбраться.

– Отлично. Дай мне прибраться, и поедем.

Когда мы через двадцать минут съехали с дороги, мне надо было повернуть налево, но я поехал направо. Мне хотелось увидеть ее. Джубили. Это просто визит вежливости. Проверить ее. Убедиться, что она в порядке.

Я набросился на хот-дог по пути, и когда мы встали на парковке, я посмотрелся в зеркало заднего вида, проверить, не застряло ли у меня чего в зубах.

– Что мы тут делаем? – кусая хот-дог, спросил Айжа.

Я повернулся к нему:

– Мне нужно продлить мои книги.

– У тебя с собой нет книг.

Черт. Он был прав.

– Думаю, они могут как-то это сделать через компьютер.

Он достал картошку фри из пакета, стоящего у него на коленях.

– Можно я останусь в машине?

Я сомневался. После всего случившегося я не хотел оставлять его одного, но это парковка библиотеки, и если что, думаю, я увидел бы его через витрину.

– Думаю, да. Но просто ешь. Без всякого телекинеза или разрушения и прочей чепухи, хорошо?

Он кивнул, и я думаю, сколько других людей давали такие указания своим детям, прежде чем оставляли их одних на пять минут. Я отвел взгляд от Айжи и направил его прямо на библиотеку, через лобовое стекло машины. Из моего обзорного пункта на парковке я прекрасно видел все, что происходило внутри здания. И Джубили. Она стояла за стойкой выдачи книг, на ее лицо падала тень от непослушных прядей волос. Не знаю, что меня в ней так притягивало. Она красива, да, но тут что-то большее. Она отличается от других, она одновременно настороже и абсолютно беззащитна. Она – кубик Рубика, который я жаждал привести к раскладке, которую смогу разгадать. Или, может, я просто жаждал понять, почему я постоянно о ней думаю. Я не знал. Я никогда не встречал никого, похожего на нее. И никогда не умел собирать кубик Рубика. В животе заурчало. Я отпил воды, которую заказал вместе с едой, чтобы немного его успокоить. Не надо было есть так быстро.

Зайдя, я заметил, что библиотека была почти пуста, не считая мужчины в компьютерном уголке, который сидел на подушке и играл во что-то наподобие гольфа. Интересно, может, он операцию перенес или что-то такое.

– Добрый вечер, – сказал я, подходя к стойке и к Джубили.

Она вздрогнула и подняла голову, в глазах испуг. Я никогда и не замечал, какие у нее глаза, они были карими. Но под искусственным светом библиотеки они были похожи на шоколад с кусочками карамели.

– Прости. Я не хотел тебя напугать.

Она чуть расслабилась.

– Все в порядке. Просто тут так тихо. Я не слышала, как ты вошел.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и я рассматривал ее лицо. Губы и щеки выглядели лучше, они уже не были такие красные и опухшие. Я еле отвел взгляд от ее рта и посмотрел на шею, на то, как плохо сидит на ней пиджак, на руки, втиснутые в кожаные перчатки. Те же перчатки были на ней в День всех святых. Я задержался на них.

– Эм, я могу тебе чем-то помочь? – Она посмотрела на часы на стене, и я проследил за взглядом. Было без пяти семь.

– Да, прости. Кхм, мне нужно продлить мои книги.

Она посмотрела на мои руки, в которых ничего не было, и прищурилась.

– Разве ты не только-только их взял? В Хэллоуин?

– Да.