Почти касаясь

– Ты ее пригласил на домашнюю вечеринку по поводу твоего перехода в десятый класс.

– И?

– Она была лесбиянкой! Точнее, думаю, что она все еще ей является. И все это знали, кроме тебя.

Хех. Я вспомнил, как она отдернула ладонь, когда я наконец набрался храбрости взять ее за руку уже под конец вечера.

– Правда?

– Да!

– И Стефани…

– Стоп. На ней я женился, так что вряд ли ее можно считать неприступной.

– Ты помнишь, сколько времени ты уговаривал ее пойти с тобой на свидание? Ее отец был ревностным католиком, который рьяно поклялся, что его невинная дочурка не раздвинет ноги до конца времен. И особенно он ненавидел тебя за то, что ты был протестантом.

Я засмеялся. Я и забыл уже, сколько всего мне пришлось пережить ради этого свидания, включая часовой допрос ее папаши в душной гостиной.

– В общем, я хочу сказать, что ты ставишь рекорды, когда дело касается женщин. И теперь ты запал на девицу с аллергией на людей. Видишь, почему я так развеселилась?

– Что же, спасибо тебе, моя добрая сестрица, за понимание и за эти милые воспоминания.

– Да не за что. – Она хлопнула ладонями по коленям. – Но как бы весело это ни было, мне пора. Завтра будет долгий день, особенно если учесть, сколько я пропустила за сегодня, выручая тебя. Опять.

– Да-да. Спасибо тебе, ты прекрасна, не знаю, что бы я без тебя делал. И все такое.

Встав, она надела пальто, намотала шарф вокруг шеи и натянула вязаную шапочку на голову. Дойдя до двери, она остановилась.

– Ты позвонишь Элли в четверг?

Я не смотрел на нее.

– Не знаю, – нерешительно ответил я.

– Эрик, у нее день рождения будет.

– Я в курсе.

В этом году он приходится на День благодарения. В детстве Элли обожала, когда это случалось, потому что Стефани тогда разрешала ей выбирать десерт на ужин, так что у нас был торт, два-три вида пирога, брауни и печенье сникердудл. Ее любимое.

– Я ей что-нибудь по почте отправлю. Новый дневник.

– Ты должен ей позвонить.

– Зачем? Чтобы Стефани сказала, что Элли не хочет со мной разговаривать? Опять?

– Нет. Чтобы она знала, что папа позвонил ей в день рождения. Что он хотя бы попытался.

– Да все, что я делаю – пытаюсь.

– Я знаю, – смягчилась Конни. Она накрыла мою руку своей, сжала. – Ой, и еще кое-что.

– Да?

– Мама с папой приедут поужинать на Рождество, и я сказала, что мы соберемся у тебя. У тебя дома.

– Что?!

Она сняла руку с дверной ручки и положила ее на бедро.

– Вообще-то ты должен сказать мне спасибо. Они хотели приехать на День благодарения, но я соврала, что у меня полно работы. Кроме того, как ты знаешь, я не готовлю.

Это правда. Когда мы с Айжей только переехали, она принесла на новоселье пакет с бургерами из кафе неподалеку.

– Да и, честно говоря, я терпеть не могу, когда мама осуждает каждую деталь моего дома. «Ты ведь знаешь, что в шкафу для постельного белья нужно хранить постельное белье, дорогая?» – До жути похоже она изобразила мамин голос.

– Жуть какая.

– Такая уж она у нас.

– Нет, не такая.

– Ладно. Ты сын, который всегда все делает правильно, даже когда ты развелся, усыновил ребенка другой национальности или оттолкнул дочь.

Я вздохнул.

– Прости. Я перегнула палку?

– Да. Слушай, у меня даже обеденного стола нет.

– Я принесу раскладной и несколько стульев. И так пойдет.

– Отлично. Маме понравится.

– Уверяю, золотой мальчик, так и будет. У тебя дома она небось еще решит, что это уютно.

Когда Конни ушла, я пошел к Айже. После реки и пожара я установил политику открытых дверей, так что я просто заглянул в нему, не стучась.

– Привет, дружище.

Он не оторвался от компьютера.

– Привет.

– Как сеанс прошел?

– Хорошо.

– Говорили о чем-нибудь… интересном? – Я подумал о том, что он рассказывал Джубили о своих родителях, и думаю, не попробовать ли опять. У меня не хватало духу упомянуть Динеша и Кейт после прошлого ужасного случая.

– Нет.

Ну что же. Я постучал костяшками по косяку.

– Тогда спокойной ночи. – Я решил, что сегодня и так был длинный день. Сейчас не лучшее время для бесед. Но вместо того, чтобы пойти в свою комнату, я подошел к нему и заглянул через плечо в монитор. Он быстро закрыл вкладку щелчком мышки. – Ну нет. Никаких секретов на этом компьютере. Верни, пожалуйста.

Его плечи опустились. Нехотя он подчинился, и я просмотрел страницу. От одного только заголовка мне стало плохо – «Как овладеть телекинезом: продвинутые техники». Там какой-то мужик по имени Артур рассуждает о «способностях» и разделяет свои обучающие программы на разные уровни – по степени владения навыками. Каждая из них стоит всего тридцать девять долларов девяносто пять центов, ну и, конечно же, нужно будет добавить моноатомного золота и жидкой ци, что бы это ни было, оно якобы улучшит психофизические возможности.

– Айжа, я думал, что мы со всем этим покончили.

Он не ответил.

– Послушай. Это все неправда. Телекинеза не существует. Этот парень – мошенник. Жулик. Он просто пытается вытащить из людей деньги.

– Ты этого не знаешь, – сказал он тихо.

– Знаю, дружище. Я это знаю.

– Нет, не знаешь! – взвизгнул он и подпрыгнул, его стул упал. – Это не мошенничество! Это существует!

Он заплакал, крупные слезы потекли из глаз.