Почти неприличная история, или Неравный брак

Есть и другой путь. Можно попробовать поднять Хэйла по социальной лестнице за счёт какого-нибудь проекта или дела. С учётом её неопределённого статуса полукровки отцу не выгодно выдавать её замуж за кого-то из первых семей. Он ведь не стремится афишировать уродство своей дочери? А обязанный ему всем Хэйл чем не идеальная ширма?

Рэйвен перевернулась в боку на бок, заворачиваясь в мягкое одеяло с головой. Она была почти уверена, что по здравым размышлениям Уорлок придёт к такому же выводу – раз Хэйл всё ещё жив и он, как не крути, муж Рэйвен, разумнее продолжить его использовать, чем убивать.

На этот счёт она почти успокоилась.

Но оставался сам Хэйл. Его чувства и мысли. Конечно, даже если ему просто разрешат присесть за краешек роскошного стола и склевать пару крошек со стола Кроу, это будет много больше, чем парень его происхождения мог надеяться получить.

Брак с Рэйвен ему сохранять выгодно. Но выгодно – это ещё не всё. Для Рэйвен было важно, что таится в его сердце. Она хотела, чтобы для Хэйла ценность союза с ней была не только в выгоде, как всякая женщина Рэйвен хотела любви.

А это приводило её к мысли о том, что нужно быть честной, нужно рассказать ему обо всём.

Все эти ночные разговоры и размышления вылились в ставший уже привычным ночной кошмар – она одна в пустом замке, никто не приходит на её крики, а на балконе её встречает огнедышащий дракон. Рэйвен проснулась с сильной бьющимся сердце и больной головой. Пришлось даже пить обезболивающую настойку.

– Уже проснулась? – поднял голову отец, стоило Рэйвен перешагнуть порог его кабинета.

У неё сложилось чёткое впечатление, что он сам вообще не ложился.

– Я хочу вернуться в Академию, отец.

– Может, сначала позавтракаешь?

– Ещё успею позавтракать вместе со всеми, если потороплюсь.

Атмосфера была такова, что расстаться им было легче, чем продолжать общаться друг с другом.

Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, рассвело совсем недавно, а воздух на улице уже был сухим и тяжёлым, обещая жаркий день. За такими днями обычно следуют грозовые ночи.

В академии было тихо. Большинство студентов ещё не успели проснуться. Поэтому столкнуться с Илией Ормонд, наречённой невестой своего непутёвого братца, Рэйвен никак не ожидала.

– Доброе утро, Рэйвен. Как думаешь, после месяца изнуряющего удушья, терзающего всю округу, прольётся уже, наконец, дождь? – пропела девушка сладким голосом.

Илия явно специально дожидалась появления Рэйвен. Скорее всего, по просьбе Руана, в котором души не чаяла. Как и большинство знакомых брата, чем тот беззастенчиво пользовался.

– Я надеюсь на ливень! – продолжала щебетать девушка. – Но мне кажется, в ближайшее время на облегчение можно не рассчитывать. Нужно запасаться солнцеотражающими заклинаниями.

– В академиях достаточно прохладно, чтобы не изнемогать от жары, – отозвалась Рэйвен.

Илия снова натянуто улыбнулась:

– Рада, что ты вернулась. Хотя все ждали тебя лишь через полторы-две недели.

«Кроме тебя. Ты, видимо, была в курсе, что я появлюсь раньше», – подумала Рэйвен.

– Как прошёл медовый месяц? – полюбопытствовала Илия.

– К чему эти странные речи? – не без сарказма ответила Рэйвен. – Ты ведь почти член семьи и наверняка знаешь, что эта свадьба ничего сладкого не обещала? Лучше расскажи ты мне, не устали нам ещё с Хэйлом кости мыть?

– Ну зачем ты так? Чтобы не случилось, я на твоей стороне.

– Я рада, – кивнула Рэйвен, беря будущую невестку под руку. – А знаешь? Я ужасно проголодалась. Не было времени нормально поесть, да и еда в том мире сильно отличается от нашей. Просто умираю с голоду!

– Ты уже виделась со своим братом?

– Нет.

– Разве ты не соскучилась по нему?

Рэйвен рассмеялась:

– Илия, дорогая, мы с братом не настолько близки, чтобы с рыданиями кидаться друг друга в объятия после нескольких дней разлуки. Уверена, Руан ничего подобного от меня и не ждёт.

– А вот тут ты ошибаешься, дорогая младшая сестрёнка! Я переживал за тебя. Как ты?

Признаться, пылкие объятия брата стали для Рэйвен неожиданностью.

Как-то слишком много пафоса и игры на отсутствующую публику. Разве что он на свою невесту вдруг решил впечатление произвести?

– Нормально, – мягко высвободилась Рэйвен из братских объятий. – Меня ж не к крокодилам и не к Пограничным Мирам, полных нечисти, направляли. Всё было тихо и чинно.

Взгляд у Руана был острым и вопрошающим.

Когда Рэйвен поняла, что именно за вопрос вертится у него на кончике языка, её охватил острый приступ злости. Видимо, братец тоже предполагал, что она успел овдоветь?

– Кстати, Руан, ты по-прежнему планируешь взять моего мужа в общее дело? Признаться, теперь эта мысль кажется мне более годной, чем во время нашего прошлого разговора.

– Твой муж? – свёл брови вместе Руан. – Он вернулся?

– А куда бы он, по-твоему, делся? – разыграла напускное удивление Рэйвен. – Конечно же, вернулся!

– А почему вы не вместе?

– Это допрос, дорогой брат? – сощурилась Рэйвен. – Он отправился в свою комнату, я – в свою. У нас пока ещё нет общих апартаментов.