Почти неприличная история, или Неравный брак

– Откровенно говоря, не думаю, что в ближайшее время они появятся. Ведь такая ситуация, как у вас, в Академии, редкость, – насмешливо фыркнул брат.

Стоило Рэйвен войти в Зал, как все взгляды в тот же миг приклеились к ней, а в спину, как сквозняком, тянуло шепотком сплетен.

Повышенный интерес к своей особе никогда её не беспокоил. Рэйвен научилась с этим справляться, когда ей было пять. При должном отношении можно даже научиться получать дополнительные бонусы, черпая силы в чужой желчной зависти.

Но в этот раз и друзья, и недруги откровенно злорадствовали. И как никогда это ранило.

– Рэйвен! Дорогая! Ты вернулась? Как я рада тебя видеть! – обдавая её запахом цветочных духов и столь же приторной лестью, расцеловала в обе щёки Анна Сеймур.

– Мы ожидали тебя увидеть не раньше, чем через неделю, – чуть криво улыбалась Розамунда. – Что-то пошло не так? Медовый месяц оказался не таким сладким?

– Как смешно, – фыркнула Илия, косясь исподтишка на Руана, явно желая сыскать его одобрение.

– Хватит уже обсуждать меня, – шутливо возмутилась Рэйвен.

– Привет, Кроу! Или теперь правильнее обращаться к тебе миссис Хэйл?

– И тебе привет, Айзек, – спокойно ответила Рэйвен, с сожалением отметив, что сердце её, должно быть, по привычке, ускорилось, зачастив с ударами.

Магия ехидной белозубой улыбки, высоких точёных скул и прекрасных ясных глаз юного Блад, увы, не потеряла своей власти над ней и после замужества с Хэйлом.

– Можешь называть меня так, как тебе больше нравится. Миссис Хэйл, по мне, звучит совсем неплохо.

– Ты сильная женщина, Рэйвен, – откинул Айзек ниспадающую на глаза густую чёлку.

Очень эффектный жест, обеспечивших ему внимание большей женской половины в ближайшем окружении.

– Большинство наших общих знакомых, доведись им попасть в такую ситуацию, были бы сломлены.

– Ты ещё не понял, Блад? – Рэйвен окинула стройную фигуру красавца-парня с ног до головы спокойным, полным достоинства, взглядом. – Я не большинство. Меня так просто не сломить. Да и брак с Хэйлом оказался не таким уж ужасным. Местами было даже интересно.

–Интересней, чем с нами, Кроу? – вскинул бровь Айзек.

Рэйвен в ответ лишь пожала плечами.

Сколько не выглядывала она, косясь на дверь, Хэйл так и не появился на завтраке. И Рэйвен не знала, испытывает ли она по этому поводу досаду или облегчение?

Уроки алхимии проходили как всегда, в теплицах. Сначала шла теория, на которой подробно, даже нудно, излагались все тонкости особенностей и характеристик предполагаемого к изготовлению средства, потом возможные побочные реакции и только в третью очередь сам поэтапный рецепт приготовления.

Поскольку то, что «могло пойти не так» насчитывало три десятка пунктов, писать пришлось много.

После теории следовало разойтись по грядкам и самостоятельно собрать все необходимые травы и ингредиенты.

Студенты с энтузиазмом приступили к занятиям.

Рэйвен любила эти тихие, полные сосредоточения, часы занятий. В них ей одновременно чудилось что-то от кулинарии, что-то от ребуса, где требовалось быть сосредоточенной, внимательной и точной.

Она неизменно справлялась с заданиями в числе первых и всегда с радостью принимала похвалы преподавателя.

Боевые спарринги разительным образом отличались от алхимии. Здесь уместно было быть жёстким и даже жестоким. Преподаватели исходили из того, что в реальном сражении нет никаких кодексов, поэтому во время тренировочных сражений не было строгих правил, как не могло их быть и в реальном бою.

В основном занятия имели практический характер, но и здесь невозможно было полностью отказаться от теории.

На сегодняшнем занятии разбирали базисные основы тёмной магии.

– Считается, – надиктовал лекцию преподаватель, – что тёмная магия непредсказуема. Но это неверно. Тёмная магия, как, собственно, и светлая или магия стихий, представляет собой лишь набор стандартных формул. Зачастую непредсказуем сам тёмные маг. Как правило, тёмные маги не стесняют себя морально-нравственными ограничениями, не сдерживают себя никакими рамками. А то, что не сдерживает себя рамками расширяет границы возможного и добиваются большего результата.

Вслед за теорией шла лабораторная работа по классификации Тёмных существ. После лабораторной шёл урок заклинаний.

Применять готовые заклинания маги учились ещё на школьной скамье, следующей, более сложной ступенью было умение создавать новые и нейтрализовать так называемые «индивидуальные» авторские заклятья.

Рэйвен с наслаждением окунулась в привычную для себя жизнь. Она привыкла быть лучшей, привыкла получать только высшие баллы, хотя частенько приходилось слышать, что оценки ей завышают отчасти благодаря природному обаянию и красоте, отчасти из-за высокого положения семьи и из страха перед её отцом.

Рэйвен понимала, что, учись она даже спустя рукава, как Анна, её табель всё равно был бы одним из первых в Академии, однако природное честолюбие и гордость подстёгивали стремление проявить себя.