Почти нулевая вероятность

Катя сразу забеспокоилась, подозревая новую опасность, но остальные отнеслись вполне равнодушно, только отошли на обочину. Когда странное явление оказалось совсем рядом, Катя наконец различила, что это, и чуть не заорала. По дороге, топоча множеством лапок, от мельтешения которых рябило в глазах, и азартно шевеля множеством усиков, неслась дюжина здоровущих и страшенных… многоножек!

– Ой, мамочки! – взвизгнула Катя и спряталась за того, кто оказался ближе всех, – то есть за Ларре. Тот недоумевающе посмотрел на неё, но на всякий случай расправил плечи и состроил грозный вид.

Неведомы зверушки просвистели мимо, окатив путников изрядным количеством пыли. Последней проскакала еще одна многоножка, лаково блестящая, тоже довольно тёмная, но забавно расписанная пестрым растительным орнаментом. На загривке у нее важно восседал абориген, замотанный по самые уши в хламиду – также с орнаментом в тон.

Табун пронесся, и Катя, ошалело глядя ему вслед, спросила:

– Что это был за нафиг?..

– В город погнал, – пожал плечами Ларре. – На продажу, наверное. Это грузовики, у караванщиков на них всегда спрос. Да и в самом городе транспорт обычно нужен.

– Тем более конец сезона, – заметил Инзар. – Большая ярмарка, свозят урожай с побережья.

– О, ярмарка! – оживилась Эрли. – Я могу договориться о выступлениях.

– А чего стоим? – спохватился Ларре. – Пошли, народ, а то до темноты не успеем.

– Подождите! – воскликнула Катя. – То есть вот это у вас – норма?!

– Что – это?

– Вот эта кивсячесть на дорогах!

Все трое посмотрели на неё очень удивленно. Ларре и Инзар уже успели слегка подзабыть, что Катя ещё многого не знает о местной фауне… а Эрли пока была не в курсе.

– Эта, как ты её называешь, "кивсячесть", – тоном учителя, объясняющего, что два плюс два равно четырем, сказал Ларре, – наше основное транспортное средство. На них ездят, на них возят грузы… да ты сама плыла на лодке, запряженной ымчи.

– Но те были ма-аленькие, – пролепетала Катя, с ужасом понимая, что вместо лошадей – милых, тёплых, понятных и привычных, а самое главное, четвероногих – здесь приспособили вот эту вот хитиновую пакость. – И в воде я их почти не разглядела…

– Ничего, купим в Чи Зерете тебе верхового ымчи – насмотришься и даже погладишь, – утешил Ларре. – Они, кстати, любят, когда их около усиков почесывают.

Была бы у Кати сковорода под рукой – было бы у Ларре сотрясение мозга.

Эрли захихикала, да и Инзар чуть усмехнулся, глядя на пыхтящую от возмущения Катю.

Ларре, чьи добрые намерения не оценили, обиженно вернулся на дорогу и энергично потопал в сторону города. Компания, временно превратившаяся из трио в квартет, поспешила вдогонку.

– Интересно, из какого далекого Ка надо быть, чтобы не узнать ымчи? – негромко пробормотала Эрли. – Впрочем, это не мое дело.

Так они шли себе и шли, сначала одни, потом на дороге стали появляться проходящие и проезжающие: кто тоже в Чи Зерет, кто навстречу, уже из него, поэтому на ымчи разных размеров Катя успела насмотреться задолго до того, как получила своего… и даже начала потихоньку смиряться с мыслью, что на вот этом многоножестве придется ехать.

А потом к ним подкатили два местных джигита верхом на ымчи и, после краткого обмена приветствиями, начали ненавязчиво интересоваться, не подвезти ли до города, а то девушки, наверное, устали ножки бить… однако Инзар молча смерил их таким взглядом, что джигиты всё поняли и, сняв предложение, ускакали вперед.

К тому моменту, когда квартет добрался до окраины Чи Зерета, Катя чувствовала себя совершенно вымотанной. Бодрость духа ей поддерживало только обещание Ларре, что в гостинице будут душ, ужин и постель (не обязательно именно в этом порядке). И еще здоровое любопытство – в конце концов, первый город этого мира, который она увидит!

Однако Чи Зерет Катю, начитавшуюся в свое время фэнтези, разочаровал. Не было ни крепостной стены с зубцами и бойницами, ни рва с подъемным мостом на толстенных цепях, ни даже живописных стражников у ворот, традиционно скрещивающих алебарды и требующих входную пошлину. Обычная окраина, вроде энского частного сектора, разве что домики яркие, раскрашенные во все цвета радуги, в отличие от привычных для Кати кирпично-бетонных. А уж когда Ларре сказал, что хватит пешком топать, надо будет сесть на маршрутного ымчи до центра, ей показалось, что она вернулась в родимый Энск.

Тут они вышли на небольшую площадь, и Катя увидела "маршрутку". "Маршрутка", многоножка метров четырех в длину, стояла, что-то хрупала здоровущими жвалами и шевелила усищами.

Нет, это был точно не Энск.

– Мальчики, – севшим голосом пролепетала Катя, – вы уверены, что нам стоит на этом ехать?

– Ри, это абсолютно безопасно! – успокоительно сказал Ларре. – Ымчи очень мирные и послушные существа… если не в период размножения, конечно.

– А у этого какой период?

– Бесполый. Определившихся сразу увозят в имчарни, где…

– Лар-р-ре! – сказал Инзар предостерегающе.

Эрли наблюдала эту сцену с искренним удивлением. Похоже, такой ымчифобии она не видела ни разу.

– Решаем: едем или идем? – спросил Инзар.