Почти нулевая вероятность

Лишь чудом удержавшись на ногах, он нырнул в полутёмное помещение, оказавшееся небольшой гостиной. И наконец-то остановился, пытаясь отдышаться. Воздух был противным и оставлял неприятный привкус во рту, но выбирать не приходилось.

К счастью, рыскать по комнатам тоже не понадобилось, горе-оператор обнаружился прямо в гостиной – в окружении пустых бутылок, грязной посуды и обломков мебели. Он возлежал на потёртом диванчике, с отсутствующим видом пялясь в потолок, а через его лоб от виска до виска тянулась диадема из десяти золотых чипов.

Домик сотрясся от удара – это сразу два цыха ломанулись в дверь, которая и для одного-то была впритык. Затем вылетело окно, и над подоконником показалась покрытая прочным панцирем голова. Из-за дверей, ведущих в жилые комнаты, послышался шум – видимо, цыхи пытались пробраться всеми способами.

Надо было поторапливаться, пока они не развалили дом по камешку.

Поборов отвращение, Ларре подошёл к пьяному вдрызг оператору и ловко один за другим отлепил чипы.

– Фынса б тобой угостить, – вздохнул он. – Да жаль зверушку.

Глава 8

Если ваша любимая самогрейка или гребень разрядились – не огорчайтесь, а скорее посетите нашу лавку с пунктом приёма вторсырья, что находится напротив гостиницы "Мокрый ымчи". Обменяем старые вещи на новые практически без доплаты. Наши цены вас приятно удивят!

(Рекламное объявление на рыночном павильоне в Чи Туанне)

Несмотря на ворчание, за бестол… отважного усмирителя цыхов волновалась не только компания, а потому, когда Ларре вернулся и небрежно сообщил, что путь свободен, его едва не задушили в объятиях.

Однако выбраться из Энс Малета все равно оказалось не так-то просто. Вылезший из подвала глава селения при дружной поддержке остальных малетовцев сначала долго и многословно благодарил, а потом объявил, что "это дело непременно надо отпраздновать". Как ни странно, его идею поддержал Моур Камму, приведя веские доводы "скоро стемнеет, все равно много не проедем" и "здесь уже неприятности случились, а вот что может случиться на новом месте – неизвестно". Семейство Люнс снова завозмущалось, но после того, как глава селения пообещал выдать им справку о непредвиденной задержке не по их вине, сдалось.

Желание Моур Камму задержаться, как вскоре стало ясно, объяснялось довольно просто. Энс Малет, как и несколько соседних энсов, специализировался на выращивании растений для виноделия, и его винокурня пользовалась заслуженной известностью как одна из лучших в округе. Радостные сельчане не пожалели образцов своей продукции, а также чем эту продукцию закусить, так что спонтанный праздник спасения удался на славу – и местные, и приезжие от души веселились, угощались, пели и танцевали.

Эрли исполнила песню на свежесочиненные братцем-поэтом стихи. От текста "Лишь появился Маан Ларре, герой, как спрятался цых под увялой ботвой" отважный маг едва не подавился, и Кате пришлось хлопать его по спине и приносить новый пирожок взамен уроненного.

Сама Катя тоже развлекалась по полной программе и, к некоторому своему удивлению, пользовалась огромным успехом у сельских парней, осыпавших ее немудреными комплиментами и наперебой приглашавших то потанцевать, то присоединиться к дегустации очередной бутылочки, то полюбоваться памятниками местной истории, то поучаствовать в запуске фейерверков… еще хорошо, что бдительный Инзар не выпускал ее из виду, а то кто знает, чем все могло закончиться.

А когда Катю наконец сморило и она свернулась под пледом в чьем-то гостеприимном доме, весь остаток ночи ей снились бескрайние желто-рыжие поля, по которым бродили смирные цыхи, и глава Энс Малета, уговаривающий принять должность главного агронома и обещающий выдавать зарплату лучшими винами.

Наутро невыспавшийся и слегка похмельный караванщик грозно заявил, что его все достало и что до Чи Туанна они будут двигаться без остановок! Потому что стоит им остановиться – и тут же начинается! А он уже человек немолодой! И хочет стать старым со временем и уйти на заслуженный отдых, а не помереть от нервного расстройства в дороге!

Семейство Люнс немножко покудахтало, опасаясь, что это может повредить нежной и хрупкой будущей магичке, но караванщика поддержали торговцы.

Квартет скромно помалкивал, так как почтенный Моур Камму – судя по выражению его лица – с превеликим удовольствием оставил бы их прямо на обочине, заплатив неустойку… да только кодекс чести не позволял.

Такой же невыспавшийся и слегка похмельный глава Энс Малета все же нашел в себе силы проводить караван, заверить всех в своей признательности и пригласить заезжать почаще.

Катя, заворачивась в дорожный плащ с намерением додремать в седле, понадеялась, что следующий визит – если он, конечно, состоится – будет не таким нервотрепным.