Под бархатным плащом

Морли тоже был потрясён.

— Как ты можешь допускать такое даже в мыслях?

— Моё Видение говорит, что так будет лучше для всех. А твоё?

Он сфокусировался. И тут же пошатнулся.

— Моё говорит то же самое. Сам бы я вряд ли это осознал, но, руководствуясь твоим предположением, подтверждаю. Это верный путь. Но я всё равно предпочёл бы жениться на тебе.

Джоли тоже была изумлена до глубины души. Она считала, что верный курс временной линии потребует, чтобы Керена избегала обращения в вампира. А теперь всё выходило наоборот. Похоже, их путь обещал быть более чем окольным!

— У меня остался ещё один вопрос, — сказала Керена. — Что будет с моим ребёнком? Я не хочу, чтобы он рос среди вампиров, но если обращусь сейчас, обратится ли он тоже?

— Я не знаю. Сомневаюсь, что этот вопрос поднимался когда-либо раньше. Лучше подождать, пока он родится, и только потом тебя обратить.

— Да. Это разумно.

Временная линия дрогнула.

Джоли отступила назад, блокируя этот ответ.

— Разумно ли это?

— Примени Видение, — предложил он.

Керена воспользовалась своим даром.

— Я не должна ждать.

Линии снова шли бок о бок. Джоли думала обо всём этом, зная о существующем осложнении. Но её задачей было следить за положением временных ветвей, вне зависимости от сложностей. А обе ветви сейчас были чёткими и ровными.

— И всё же, это важное решение, не спеши его принимать.

— Время пришло. Я сделаю это сегодня ночью, Ванья мне поможет.

— Конечно, это твоё решение, — с глубоким сожалением сказал Морли. — Я буду рад принять тебя в свою жизнь в любой роли, какую бы ты ни выбрала. Но думаю, что никогда не пойму, почему мы не можем пожениться.

— Ненавижу этот аспект, — согласилась она. — Но своему Видению доверяю.

Он поцеловал её на прощание и удалился.

— Что делать мне, когда вы обратитесь? — спросил Гордон. — Вы присоединитесь к ним в пещере.

— Дай подумать, — она положила руки на его плечи и сосредоточилась. — Ты должен подождать в ближайшей деревне. Я приду за тобой, и мы отвезём ребёнка к его отцу.

— Конечно, — согласился он.

Ванья пришла тем же вечером.

— Мне надо укусить тебя за язык? — спросила Керена с долей неприязни. Эта мысль ей не нравилась.

— Нет. Просто прими каплю моей крови. Я расцарапаю руку, — девушка помедлила. — Ты уверена? Процесс необратим.

— Видение утверждает, что я должна это сделать. Иначе я не решусь уже никогда.

— Хотела бы я никогда этого не делать, — вздохнула Ванья. — Если бы я тогда знала…

Она царапнула своё предплечье острым ногтем. Показалась кровь.

— Быстро, пока не зажило!

Керена прижалась к царапине губами и лизнула кровь. У неё был едкий привкус. Глоток…

Её желудок отреагировал немедленно. Из центра живота по телу распространилось необычное тепло, захватывая всё её существо. При этом чувствовала она себя прекрасно.

— Это не то, чего я ожидала, — сказала она. — Я думала, что ощущения будут схожи с предсмертными мучениями. Но это больше напоминает настоящую жизнь — такую, какой она должна быть.

— Верно, — согласилась Ванья. — Но не обманывайся: это не сделает тебя неуязвимой.

— Неуязвимой… — Слово напомнило Керене о её новых способностях. Исчезли они или остались? — Я должна попробовать что-нибудь применить.

— Обращение завершится полностью только через час или даже больше. Телу требуется время, чтобы приспособиться.

— Я буду знать, если мои силы тоже подвергаются переменам, — Керена пробудила проницаемость. — Дотронься до моей руки.

Ванья коснулась её, и две ладони будто стали прозрачными.

— О! — потрясённо сказала она.

— Через час я попробую снова. Но думаю, что магия сохранится.

— Мне тоже так кажется.

Когда час истёк, Керена проверила все свои способности. Обращение в этом плане ничего ей не стоило. Она была готова присоединиться к обществу вампиров.

Гордон ушёл в деревню, как и договаривались. Он не стал дожидаться утра. Золота оставалось много, и он согласился ежедневно уходить из деревни на прогулку, когда стемнеет, пробираясь на опушку леса, чтобы Керена могла с ним связаться без ведома деревенских жителей. Девушка надеялась вновь увидеться с ним месяцев через пять, когда родится ребёнок, и она немного оправится.

Существование Керены в виде вампира показалось девушке довольно скучным. Теперь её называли Вереной и приняли в клан, потому что она была возлюбленной Ворли. В крови живых существ возникала надобность каждые десять-тридцать дней, её действительно требовалось мало. Остальное время она употребляла привычную пищу, которую вампиры добывали в сельской местности. Верена ела меньше, чем раньше, потому что пребывание в форме вампира позволяло лучше усваивать продукты, а также — накапливать энергию. Частично это происходило потому, что большую часть дня они проводили во сне или отдыхе, выходя из убежищ только по вечерам. Необходимость в одежде снизилась похожим образом: вампиры одевались, только когда выбирались в прохладный ночной мир. В пещере все ходили нагими.