Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

В начале ноября 1822 года два американских капитана прибыли в Матансас, чтобы раздобыть деньги, необходимые для выкупа кораблей, которые были захвачены около рифа Ромайн и удерживались в бухте Легуапо, расположенной в 15 лигах к востоку от этого города. 9 ноября в эту бухту зашел «Аллигатор» лейтенант-командора Уильяма Говарда Аллена, который, узнав об этом, не бросая якоря, устремился на поиски грабителей. Прибыв в бухту, Аллен обнаружил там пять задержанных пиратами судов. Поскольку залив был слишком мелок для «Аллигатора», Аллен, во главе шлюпочной флотилии, отправился на захват «Сангарины», восемнадцатитонной пиратской шхуны. «Сангарина» имела длинноствольное восемнадцатифунтовое орудие и многочисленный экипаж, которым командовал Доминго, известный головорез. Лейтенант, находившийся в лодке с двенадцатью матросами, которой командовал капитан Фримен из морской пехоты, вырвался далеко вперед. Аллену удалось взять шхуну на абордаж, но в него попали две пули. Через четыре часа стало ясно, что раны смертельны. Пираты, за исключением одного, сбежали на своих судах, а две другие шхуны отвели на веслах в безопасное место. Лейтенант Дейл, принявший от Аллена команду, захватил еще три шхуны – 40, 50 и 60 тонн водоизмещением соответственно. Кроме лейтенанта Аллена, американцы потеряли троих убитыми и троих ранеными. У пиратов погибло четырнадцать человек и еще несколько утонули, пытаясь бежать. Все пятеро спасенных судов были американскими, а именно: корабль «Уильям и Генри» из Нью-Йорка, бриг «Айрис» из Бостона, бриг «Сара Марель» из Нью-Йорка, шхуна «Сара» из Бостона, шхуна «Мари Энн» из Салема. Капитан Фримен отвел захваченные шхуны в Чарлстон. «Аллигатор» разбился у рифа Кэрисфорд в ночь на 20 ноября, через одиннадцать дней после разгрома пиратов.

Лейтенанта Аллена искренне уважали за его мужество и стойкость. Когда британский фрегат «Леопард» 22 июня 1807 года обстрелял в районе мысов судно «Чесапик» и Джеймс Бэррон, капитан «Чесапика», умолял моряков своего разбитого корабля дать по нему хотя бы один ответный выстрел, Аллен голыми руками принес из камбуза горящий уголек и поднес его к запалу. Пушка выстрелила, и снаряд пробил корпус «Леопарда» как раз в тот самый момент, когда на «Чесапике» спускали флаг. Во время войны 1812 года лейтенант Аллен прославился в отчаянном бою 14 августа 1812 года в проливе Святого Георга, неподалеку от ирландского побережья. Бой шел между «Аргусом» и «Пеликаном». Когда все офицеры старше его по званию погибли, Аллен принял командование «Аргусом» на себя и, несмотря на поражение в бою, вызвал уважение у противника. Его тело было перевезено в Матансас, и на следующий день, 10 ноября, он был похоронен с воинскими почестями, в которых принимали участие и солдаты испанского гарнизона. Родители лейтенанта Аллена, жившие в Нантакете, вместе со многими другими уважаемыми семьями прибыли в Гудзон, штат Нью-Йорк, где он родился и куда перенесли и захоронили его останки. Постановление об этом было принято конгрессом США в 1833 году. Его сестра Гарриет стала матерью Уильяма Аллена Батлера, названного так в честь героического дяди. Аллен Батлер прославился как талантливый нью-йоркский юрист и автор произведения «Нечего надеть».

Гибель лейтенанта Аллена вызвала глубокую скорбь в США. Пресса посвятила много места его подвигу, а общество взволновало стихотворение в его память, которое было написано Фитцем Грином Халлеком и опубликовано в газете «Ивнинг пост» 4 декабря 1822 года. Все это убедило конгресс принять постановление о создании дополнительных сил для борьбы с пиратами в Вест-Индии. Этот акт стал законом 20 декабря 1822 года. По этому закону было выделено 160 тысяч долларов для закупки и строительства необходимого количества кораблей и обеспечения их всем необходимым. В формировании эскадры принял активное участие коммодор Дэвид Портер, знаменитый капитан «Эссекса» (Essex), прославившегося в войне 1812 года.