Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Но вернемся к морским операциям. 21 декабря 1821 года «Предприятие» захватило у мыса Антонио тридцатипятитонную шхуну, но ее команде удалось сбежать. 7 января 1822 года Porpoise встретил у берегов Кубы шесть небольших парусников, но сумел захватить только трех моряков из их экипажей. В тот же день, неподалеку от Сент-Томаса, «Искра» овладела шлюпом с двумя пушками, с «командой из двадцати висельников» и отправила его в Чарлстон в качестве приза. 16 января 1822 года бриг «Дувр» под командованием капитана Сабина, следовавший из кубинского порта Матансас в Чарлстон, был остановлен вооруженным судном неподалеку от скалы Пан. Членов команды избили и забрали у них все ценности. Небольшое судно, шедшее из Матансаса, подогнали к «Дувру», а его команду заставили перенести на него награбленную добычу, в состав которой, корме всего прочего, входил запасной такелаж, припасы и т. д. После этого морякам приказали держаться севернее, где они были захвачены другим судном, которое их отпустило, убедившись, что взять у них больше нечего. 24 января бостонская шхуна «Джейн» (Jane) попала в плен к неизвестной шхуне, которая отконвоировала ее в порт, где стояли еще три пиратских судна. «Джейн» была ограблена, после чего ей разрешили уйти.

После этого правительство отправило в тропические воды больше судов, включая фрегаты «Македонец» (Macedonian) и «Конгресс» (Congress), корвет «Джон Адамс» (John Adams), военный шлюп «Павлин» (Peacock), двадцатипятипушечную шхуну «Аллигатор» (Alligator) и канонерку «Месть» (Revenge). Коммодором этой флотилии стал Джеймс Биддл. 18 марта лейтенант Г. В. Хаммерсли на «Мести» уничтожил открытую баржу, команде которой удалось бежать. «Предприятие» уничтожило 8 марта четыре баржи и три баркаса у мыса Антонио, но их командам удалось бежать. 30 апреля «Аллигатор» захватил колумбийский капер «Сиенака» (Cienaqa) у Наветренных островов. Офицеры этого корабля были арестованы командой, и ее намерения были очевидны. Судно вместе с тридцатью пятью мятежниками отправили в Штаты. В первый день мая лейтенант Р. Ф. Сток тон на шхуне «Джейн» с командой из шестидесяти матросов, отобранных на «Аллигаторе» и «Грампусе», уничтожил пиратское гнездо на Сахарном острове. Две шхуны были взяты на абордаж и сожжены капитаном парусников Барни, третью преследовали до самого берега, но ее команде удалось сбежать, а четвертая, которая была нагружена награбленным добром с британского брига «Херувим» (Cherub), была взята в плен. «Херувим» был отбит у пиратов и отпущен. В июне «Акула» и «Грампус» захватили пиратскую шхуну «Бандана де Сангарее» (Bandana de Sangaree) и еще одну шхуну, название которой в документах не упоминается. В плен попали только три пирата. Суда отослали в Штаты в качестве призов.

Одно из редких приключений, случившихся в этот период, произошло с Аароном Смитом, первым помощником купеческого брига «Зефир», капитаном которого был Ламсден из Кингстона, что на Ямайке. Судно следовало в Лондон. Бриг вышел из Кингстона 29 июня 1827 года, имея на борту, помимо груза сахара и кофе, пассажиров: капитана Купера и его детей. Ламсден был упрямым и довольно невежественным человеком, с которым старший помощник вскоре поссорился. Когда они обсуждали, каким курсом идти, Смит посоветовал воспользоваться Наветренным проливом, поскольку он был более безопасным, в отличие от Подветренного, который, как известно, кишел кубинскими пиратами. Однако Ламсден пренебрег этим предложением, и бриг пошел к Большому Кайману. Поскольку «Зефир» был тяжелым кораблем, они оказались у мыса Антонио, расположенного на юго-западной оконечности Кубы, только на пятый день. Обогнув этот мыс при хорошем ветре около 2 часов дня, они заметили у берега парус, который сразу же вызвал у них тревогу. Смит посоветовал Ламсдену сменить курс. В это время бриг находился на расстоянии около 6 лиг от мыса Ромайн. Однако капитан отказался поверить, что с кораблем, идущим под английским флагом, может что-то случиться, и упрямо не хотел последовать совету помощника, который впоследствии не раз демонстрировал мудрость.