Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

В конце июля лейтенант Ньюэлл, обследуя берега реки Артигос, обнаружил пять пушек и новенькую телегу для перевозки орудий, спрятанную в мангровых зарослях. В том же месяце «Мошкара» лейтенанта В. Х. Уотсона и «Москит» лейтенанта Вильяма Инмана наткнулись на пиратскую шхуну «Каталина» и баркас в бухте Сигаунея, около Порт-Икакоса. Ею командовал знаменитый пират Диаболето. После непродолжительного боя шхуна была захвачена.

В кратком отчете лейтенанта Уотсона это событие описано следующим образом: «Они обстреляли нас, не подняв никакого флага, и после первого пушечного залпа спустили испанский. Они стали сближаться с нами, чтобы пойти на абордаж, но наши матросы три раза прокричали ура и разрядили в них свои мушкеты, после чего пираты поспешно бежали, некоторые – к своему баркасу, стоявшему у берега, откуда все еще продолжалась стрельба, а другие попытались добраться до суши вплавь. Мушкетный залп, уничтоживший баркас, завершил это беспорядочное бегство и погнал их в море, но наши шлюпки двигались очень быстро и отрезали им путь к отступлению. Прорваться удалось лишь пятнадцати пиратам, одиннадцать из которых позже были взяты в плен нашими матросами, которые в ходе погони высадились на берег. Оставшиеся четверо были схвачены местными властями и отосланы в Матансас». Отличная работа! Из одиннадцати человек выжили только пятеро, которые были переданы в руки испанского правосудия.

Лейтенант Беверли Кеннон на «Ласке» 3 августа захватил у островов Колорадос шхуну «Гальего сегундо» (Gallego segundo), но она оказалась испанским купцом и была отпущена.

Портер готовил экспедицию против пиратской штаб-квартиры в Новой Малаге, но в этом его опередили британцы, и он прекратил подготовку. Теперь служба намного усложнилась. Страшная жара, назойливые песчаные мухи превратили жизнь берегового отряда в Аллентоне в ад. Морские патрули ходили на открытых баржах, посещая бухты, заливчики и мангровые болота. Моряки испытывали большие лишения, подвергаясь смертельным укусам малярийных комаров. 31 августа Портер доложил, что на его флоте разразилась эпидемия желтой лихорадки и несколько человек уже умерло. Лихорадка продолжала свирепствовать и привела к плачевным последствиям. Из-за нехватки врачей и незнания способов профилактики и лечения болезни, которые были открыты лишь через три четверти века, смертность среди матросов и офицеров была исключительно высока. Умерло двадцать три офицера. Портер тоже был серьезно болен. Оказалось, что никто толком не знал о том, что на Ки-Уэсте существует опасный период – с августа по ноябрь, и, как отметил Портер в своем официальном отчете, «мы были застигнуты врасплох, и ущерб, нанесенный болезнью, нельзя сравнить ни с чем». В сентябре условия службы приблизились к критическим, и 13-го Портер приказал «Павлину» и «Джону Адамсу» вернуться в Хэмптон-роудс за медицинской помощью, приказав им держаться вместе, чтобы в крайнем случае помочь друг другу, настолько обессилены были их экипажи. Он сам вернулся на «Джоне Адамсе», слабый и измотанный лихорадкой. Многие корабли нуждались в ремонте, потрепанные тяжелой службой. Об этом тоже приходилось помнить.

19 июля лейтенант Томас В. Фрилсон отправился в трудное и опасное путешествие на барже «Гнус». Не имея укрытия от дождей и жары, он рыскал между рифами и заливами в поисках пиратов. В середине августа, оставшись без провизии, он высадил на берег гардемарина Хантера с переводчиком, велев им раздобыть какой-нибудь провиант. Чтобы не вызывать лишних подозрений, Хантер оставил оружие и своих товарищей на берегу. Дойдя до ближайших домов, он был схвачен десятком мужчин. Переводчик сбежал, подгоняемый выстрелами. Фрилсон высадил на берег нескольких моряков, но люди, захватившие Хантера, скрылись, прихватив его с собой. Около полуночи Хантер вернулся и доложил, что его освободили при условии, что он попросит лейтенанта не уничтожать их лодки. Фрилсон начал преследование в 2 часа пополудни с двадцатью офицерами и матросами, но догнать беглецов не смог. Тогда он захватил их лодки и стал ждать их возвращения. Однако спустя шесть дней, не имея провизии и видя, что многие из его моряков серьезно больны, он уничтожил лодки беглецов и вернулся домой.

В конце лета и осенью пираты затаились и не предпринимали никаких действий. В декабре на «Джоне Адамсе» вернулся коммодор Портер и сразу же возобновил общее наблюдение. Получив сведения о работорговле, он распространил свои действия на африканское побережье.