Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Испанцы возмутились и отправили на батарею из двух пушек, расположенную рядом с пляжем, отряд солдат, продемонстрировав и другие признаки подготовки к обороне. Баркас с «Грампуса» под командованием лейтенанта Г. Х. Пендергаста сначала доставил четырнадцать морских пехотинцев на берег под командой лейтенанта Томаса Б. Бартона, которому был дан приказ вывести из строя пушки. Высадка была произведена в таком месте, где батарею можно было захватить с тыла, и ее защитники сбежали, не сделав ни единого выстрела. Одна пушка была заряжена, другая – частично, запалы и боеприпасы лежали поблизости. Выведя из строя пушки и уничтожив боеприпасы, группа присоединилась к остальным морякам, которые к тому времени уже высадились на пляж. Их оставили охранять лодки, а две другие группы под командой лейтенантов Краббе и С. К. Стриблинга проследовали к городу, который находился в полутора милях. Подойдя к нему, они обнаружили, что вход в него охраняется отрядом из шестидесяти – семидесяти солдат, кавалеристами и двумя небольшими пушками. В эту минуту из города вышли люди под белым флагом; лейтенант Стриблинг встретился с несшим его человеком, в результате чего лейтенант Краббе объявил перемирие. В это время коммодор Портер присоединился к главным силам, по пути выведя из строя две девятифунтовые пушки, установленные таким образом, чтобы держать под обстрелом подход к городу. В это время явился алькальд и официально признал свои действия неправомочными, но заявил, что вынужден был поступить так под давлением третьих лиц. Ему дали несколько минут, чтобы принести извинения в письменном виде, пообещав в противном случае взять город силой. Это было выполнено, и инцидент был исчерпан – правда, пока только в отношении Фахардо.

За этим эпизодом последовала одна из самых мрачных трагедий в истории Антильских островов, когда пиратами были убиты пять членов команды брига «Бетси» из Уискассета, штат Мэн, разбившегося на кубинском побережье. Он вышел из Уискассета на Матансас 28 ноября 1824 года, груженный лесом. Его капитаном был Эллис Хилтон из Уискассета, первым помощником – Джошуа Мерри из Эджкомба и вторым помощником – Дэниэль Коллинз из Уискассета. Карл Мануэл, португалец, Сет Рассел и Бенджамин Бридж были матросами, а Джефри Джоул – коком. Плавание проходило спокойно, пока они не достигли островов Дабл-Шот, расположенных в сутках пути от порта. Хилтон большую часть пути проболел, а когда погода испортилась, отказался от предложения Коллинза пристать к берегу, поскольку спешил прибыть в Матансас на следующий день. Это произошло 14 декабря. С севера дул сильный ветер, и «Бетси» в вечерних сумерках шла со скоростью 9 узлов. Неожиданно она напоролась на риф и полностью потеряла ход. Корма и нос отвалились, а вместе с ними погиб и ял. Морякам с трудом удалось добраться до баркаса, закрепленного посередине, но корабль уже разваливался у них под ногами, и они вместе с лодкой свалились в море. В днище баркаса была сломана одна доска, но он остался на плаву, и все забрались в него. Команда провела у обломков своего судна всю ночь, но спасти удалось лишь одно одеяло, которое укрепили вместо паруса, и лодка направилась в Матансас. С собой не было ни еды, ни воды.

Весь следующий день и всю ночь моряки работали на веслах; на рассвете они увидели маленький островок на горизонте, до которого было около 15 миль. Напрягши все силы, они добрались берега и оказались на маленьком островке площадью несколько акров. Он назывался Крус-дель-Падре – Крест Святого Отца и находился в 27 лигах от Матансаса. Баркас сел на мель за 100 ярдов от берега. К счастью, их заметили кубинские рыбаки, жившие в двух лачугах на этом островке. Оказалось, что их руководитель был знаком с капитаном Хилтоном. Он вышел на каноэ и перевез моряков на берег, где их накормили, напоили и предоставили крышу над головой. Договорились, что за 40 долларов и баркас рыбаки отвезут их в Матансас.

Через несколько дней из ручья была выведена небольшая шхуна и четыре рыбака стали готовить ее к походу в Матансас. Но когда они собирались уже выйти в море, в речку вошел небольшой тендер и начал обстреливать шхуну из мушкетов. Команда скрывалась внизу. Вскоре тендер подошел поближе, и оттуда приказали выслать шлюпку. Три рыбака сели в нее и явились на тендер. Это была большая открытая лодка, около 35 футов длиной, укомплектованная командой из 10 вооруженных матросов бандитского вида. Изучив документы «Бетси», которые сохранил капитан Хилтон, пираты начали свои действия и связали его веревками, предварительно сунув пару дублонов старшему из рыбаков. Они объявили, что сами отвезут людей с «Бетси» в Матансас в качестве «военнопленных», и принялись связывать их. После этого они побросали моряков, словно груз, в каноэ и выгребли к тендеру, где семи пиратам были выданы ножи и мачете. Ножи получили и четыре рыбака, которым было поручено охранять пленников. По красноречивым жестам и замечаниям пиратов стало ясно, что американцев собираются убить.