Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

В январе 1824 года пришло сообщение о том, что экипажи некоторых судов, решившие заняться пиратством, захватили недавно два вооруженных судна. Одним из них был колумбийский крейсер «Оронок» (Oronok), а другим – бриг «Сципион» (Esciplon) из Пуэрто-Рико. От их действий пострадало несколько судов в проливе Мона. Два пиратских шлюпа, вооруженные пушками на поворотных лафетах, у острова Мона разграбили бриг «Уильям Генри» капитана Лестера. Американский бриг «Гарриэт и Люси» капитана Фарнсуорта из Хэллоуэлла был захвачен в устье реки Табаско на побережье Юкатана шестнадцатью пиратами, приплывшими в открытой лодке, вооруженной четырехфунтовой пушкой. Столкновение произошло возле острова Мухерес, а команда корабля, по его сообщениям, насчитывала двадцать человек.

8 апреля 1824 года коммодор Портер отправил секретарю Саутхарду в Гавану письмо, уведомляя его о своем прибытии. Портер совершил длительное плавание в водах Вест-Индии, во время которого видел много свидетельств деятельности пиратов, но никого не захватил. 24 апреля он был уже в штаб-квартире на острове Томпсон. В следующем месяце захватов и активных действий тоже не было, но в мае началась новая вспышка губительной лихорадки, и 28-го числа Портер известил министерство о своем намерении перевести в июне большую часть своих сил в северные районы. Это письмо было отправлено с лейтенантом Легаром на «Дикой кошке», которая отправилась в путь 29 мая. 15 июня Портер последовал за ней на паровой галере «Чайка» и прибыл в Вашингтон 24 июня, обогнав «Дикую кошку», шедшую вверх по реке, и доставил таким образом свое послание на несколько часов раньше. У Легара на это ушел почти месяц, а «Чайка» преодолела путь до Вашингтона всего за девять дней.

Таким образом, министерство не было извещено о прибытии Портера заранее. Это было воспринято как нарушение субординации, поскольку он вернулся со своей стоянки без разрешения министра. Все понимали, что причина его появления была оправдана обстоятельствами и что он должен был действовать как можно быстрее, но бюрократы уцепились за этот случай, чтобы обвинить Портера в нарушении установленных правил. Престиж Портера был настолько высок, что никто не решился обвинять его в этом открыто, но президент Монро попросил коммодора Чонси намекнуть Портеру, что ему следует вернуться на свой пост. Портер сделал вид, что не понял этот намек. В августе он доложил министерству, что ему нужен корабль снабжения, и предложил, чтобы им стал «Джон Адамс», как лучше всего, по его мнению, подходящий для этой цели.

В течение лета его эскадра потеряла еще несколько судов. Одни корабли были проданы как обветшавшие за годы тяжелой службы, другие вернули в Штаты на переоснащение, а также для того, чтобы избежать эпидемии лихорадки. Все это привело к повышению активности пиратов.

Томас Рэндалл, коммерческий агент США в Гаване, в своем послании Джону Куинси Адамсу, тогдашнему госсекретарю, от 5 июля 1824 года сообщил о многих случаях пиратства, в основном в районе Матансаса. Бриг «Кастор» капитана Гуда из Портленда, штат Мэн, был захвачен вооруженным судном с командой из семи матросов и доставлен в Эскондидо, крохотную гавань, где его разграбила большая группа людей с берега, явившихся кто на лодках, а кто – на лошадях. Капитана и команду жестоко избили и отпустили в Гавану. В тот же день, дата не приводится, бриг «Бетси» капитана Доейна из Ньюпорта, Род-Айленд, был ограблен тем же самым способом. Его шлюпки были спущены на воду и отправлены по воле волн, корабль подожжен, а команда предоставлена своей судьбе. С большим трудом ей удалось погасить огонь. Бриг под названием «Джон» из порта Новой Англии, неизвестный корабль и шхуна «Меркатор» капитана Генри Аллена с товарами из Нью-Йорка тоже, судя по сообщению, были захвачены и разграблены.

Мистер Рэндалл объяснял активизацию пиратов отсутствием поблизости военных кораблей. «Меркатор» был ограблен «остроносой марсельской шхуной, на которой было приблизительно сорок вооруженных пиратов». Капитан британского тендера «Фракиец» (Thracian) из порта Матансаса обещал вице-консулу США преследовать пирата, но об успехе операции сведений нет. Бриг «Усердие» из Балтимора стоял на якоре в гавани в 2 милях от Матансаса, подвергся нападению, но сумел его отразить. 8 августа лейтенант Пейн на «Терьере» неподалеку от Матансаса захватил пиратский баркас с восьмью или десятью пиратами.