Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Далее были захвачены, ограблены и отпущены два португальских корабля. Стоял густой туман, из него доносилась пушечная пальба. Корнелиус подумал, что этими выстрелами провожают в последний путь английского капитана, и велел идти на эти звуки. Вскоре они увидели судно и безо всякого труда овладели им. Матросы и офицеры затонувшего работорговца стали просить, чтобы им разрешили перейти на захваченный корабль и вернуться в Англию. Офицеры заявили, что дома у них большие семьи, а они разорены дотла. Корнелиус пожалел их и поделился добычей, захваченной на португальце. Впрочем, он ограничил свое великодушие только женатыми моряками, оставив у себя Джозефа Уильямса и всех холостяков, присоединив к ним и нескольких человек с нового приза. После этого пираты ограбили и сожгли три португальских рабовладельческих судна, которые стояли на якоре. С них на пиратский корабль насильно перевели многих моряков. Они стали выполнять самую тяжелую работу, а сами пираты соглашались теперь только управлять кораблем и сражаться. Джозефа Уильямса оскорбил пират по имени Роберт Блэнд за то, что он отказался взять у него канат, когда Блэнд собрался идти играть в карты. Уильямса жестоко избили этим канатом. Тогда он попросил, чтобы ему разрешили устроить поединок со своим обидчиком. В соответствии с пиратским кодексом чести он имел право выбрать оружие. Он предложил биться на кулаках, но, увы! – только зря потратил силы, ибо Блэнд оказался сильнее и жестоко его избил.

Обойдя мыс Доброй Надежды, Корнелиус увидел вдали эскадру коммодора Хитлтона, возвращавшегося домой с Мадагаскара. В ее состав входили «Ящерица», «Гастингс» и «Англси». Корнелиус решил подойти поближе, чтобы получше рассмотреть эти суда, но его люди, хорошо понимавшие, что это военные корабли, с которыми лучше не связываться, отказались выполнять его команды, и «Утренняя звезда» пошла своим путем к Мадагаскару. Ее путешествие закончилось в Помботоке, деревне местных жителей неподалеку от Метелажа. Квартирмейстер сошел на берег; вождь этого племени послал на борт «Звезды» пару быков и проводил Корнелиуса к царю, который жил в 20 милях отсюда. Он принес в подарок его величеству мушкетон и пару пистолетов, сообщив, что им нужна провизия, и добавив, что его компания очень бедна и мечтает разбогатеть. Царь, с величественным видом, приличествующим государю, ответил, что ему от них ничего не нужно, он считает всех белых своими детьми и посылает им сто голов скота. Пираты зарезали десять толстых быков и засолили мясо. К этому подарку великодушный государь прибавил столько риса, сколько смогла унести на своих спинах сотня его подданных. В ответ Корнелиус прислал царю две бочки пороха и предложил еще, а также обещал подарить оружие. Но царь заявил, что он не нуждается ни в том ни в другом, он сам может подарить им десять бочек пороха, а от своих детей, пока они бедны, не примет ничего. Если они вернутся к нему богатыми, он с удовольствием примет любой подарок.

От обжорства, пьянства и развратной жизни с мадагаскарскими женщинами с пиратами приключилась беда – они подхватили болезни, и семьдесят человек из них умерло. Узнав о том, что на восток идет судно «Спикер», Корнелиус отправился к нему, в надежде поучаствовать в совместной операции, но, когда «Утренняя звезда» вошла в Персидский залив, «Спикер» был уже в Красном море, так что встретиться им не удалось. В этом заливе «Утренняя звезда» притаилась у острова Антилопы и неожиданным нападением захватила много призов. Однако возникла необходимость очистить корпус судна. Большая часть припасов и воды была уже свезена на берег, когда в море появились два португальских военных корабля. На одном стояло семьдесят, а на другом – двадцать шесть пушек. Пираты с большой поспешностью отвезли воду и провизию назад на корабль и распустили паруса, которые были зарифлены до самых рей. Приведя судно в относительный порядок, они подошли к более крупному кораблю и дали по нему залп всем бортом, в то время как меньший корабль приблизился к ним на такое расстояние, что его моряки забросали их ручными гранатами. Корнелиус не стал вступать в бой, поскольку понял, что его спасет только умелое маневрирование. Оба его врага не смогли вовремя остановиться, и меньшее судно село на мель, а большее потеряло скорость и оказалось далеко позади пирата, за которым оно бросилось в погоню. Увидев, что его преследует только один корабль, Корнелиус стал ждать боя, приготовив все имевшееся у него оружие. Португалец не рискнул атаковать его в одиночку и ушел в гавань. Когда стемнело, Корнелиус лег на обратный курс, прошел мимо португальского судна и вернулся на то место, где он собирался кренговать свою «Звезду». Но оказалось, что враги побывали на берегу, разбили все его бочки для воды и ушли искать его в море, – им и в голову не могло прийти, что он осмелится вернуться!