Под черными знаменами

   - Хорошо,- внутренне содрогнувшись, согласился Иван.- А вы, идите... ищите дочь!- уже властно проговорил он, и полковник подчинился, словно в лунатическом сне пошел прочь...

   Как ни странно, дочь полковника оказалась жива и здорова. Насмерть перепуганная девочка забилась в воз с сеном и там ее обнаружили казаки, когда стали перегружать это сено на свои подводы. Она звала мать... но ей ее не показали. Иван приказал двум казакам наскоро вырыть могилу и ее единственную похоронить. Даже назначенные рыть могилу не выказали недовольства.

   - Такую красоту негоже в таком поруганном виде оставлять,- говорил один из них, вонзая лопату в уже подмерзшую сверху землю.

   - Вы это хотите взять?- Иван показал полковнику кортик со следами крови.

   - Нет... нет!- в ужасе отмахнулся полковник одной рукой, обнимая второй прижавшуюся к нему дрожащую мелкой дрожью дочь.

   Иван, сам не зная зачем, оставил кортик у себя.

ГЛАВА 28

   От преследования удалось оторваться благодаря тому, что дали отдохнуть лошадям и успели их накормить. До самого Петропавловска им не встретилось ни одной организованной части белых. Там Иван получил новый приказ из штаба корпуса, занять позиции, чтобы прикрыть город с юго-запада. Выпросив день на отдых, Иван собирался на те самые позиции, когда прискакал гонец, которого он посылал в полк "Черных гусар", с пакетом уже от тамошнего командира. В депеше сообщалось, что этого одного из любимейших полков атамана Анненкова фактически больше не существует. Войсковое командование расчленило его на отдельные дивизионы и эскадроны, которые действовали в удаленных друг от друга районах. По этой причине командир "гусар" просто не мог собрать свой полк воедино и выполнить приказ атамана об отходе на Семипалатинск. Он предостерегал Ивана, что его полк также могут "раскассировать", и предлагал как можно скорее уходить к атаману. По его сведениям одна из красных дивизий имеет приказ прямиком через степь двигаться на Павлодар и перерезать тракт Омск-Семипалатинск. В донесении также сообщалось, что красные обходят Петропавловск с севера и весь фронт готовится отступать дальше, на Омск. И вновь советовал незамедлительно уходить к атаману, там хоть твердый порядок, а здесь сборище душевнобольных карьеристов, каждый из которых тянет одеяло на себя и все вместе они губят армию. Видимо командир "гусар" был и сам доведен до отчаяния, раз настолько откровенно не боясь, что донесение перехватят, доверился бумаге и Ивану.

   Это письмо окончательно развеяло все сомнения Ивана. Он и сам морально готов был отдать приказ идти скорым маршем на Семипалатинск, но не хотел это делать, пока здесь же оставались другие анненковские полки. Послание командира полка "Черных гусар" снимало это препятствие, потому что второй анненковский полк "Голубых улан" сняли с Восточного фронта еще в сеньтябре и перебросили на Северный Алтай воевать против тамошних партизан. Таким образом, "уланы" находились к Семипалатинску гораздо ближе, чем Иван и его подчиненные.

   Утром 25-го октября полк Ивана выступил из Петропавловска вроде бы, для того чтобы дислоцироваться в одном из казачьих поселков юго-западнее города, а на самом деле уже в степи круто повернул на юго-восток. Казаки с радостью восприняли решение своего командира.

   - Правильно, Иван Игнатич, здеся нам всем пропадать...- это общее мнение выразил один немолодой вахмистр, когда Иван перед строем объявил о своем решении.

   Но идти тем маршрутом, каким собирался он, степью через киргизские стойбища, чтобы коней кормить и поить там, без риска встретиться, как с регулярными частями красных, так и с резко активизировавшимися партизанами... Этот вполне, казалось бы, разумный план осуществить оказалось невозможно. Казаки из Павлодара и близлежащих к нему станиц и поселков, которых в полку насчитывалось почти треть, вдруг заволновались, начали переговариваться, кучковаться, перешептываться и отрядили к Ивану депутацию во главе с командиром одной из сотен, выслужившихся в сотники из урядников, их земляка, который и выразил общее беспокойство:

   - Дело в том, Иван Игнатич... что мы все просим тебя, не степью идти, как ты замыслил, а через наши станицы, по тракту, стало быть. Чтобы нам, значиться, своих баб и ребятишек с собой позабирать. Сам видел, как большевики в станицах казачьих озоруют. Нельзя им баб наших с детьми оставлять. Не дай им пропасть Игнатьич...