Под чужим именем

Старшой обернулся и изучающе просмотрел на Артема. — Я вроде тебя видел парень, с сомнением произнес он. — Ты ночью пьянствовал в компании.

— Нет господин начальник, — Артем решил идти в отказ, — это был не я. Я вчера поел и ушел спать. Вот они свидетели, — не моргнув глазом соврал он и показал рукой на Вирса и Мирса. Те закивали головами. — Так и было, Маркуй.

Артем как неплохой психолог по жизни, увидел что начальник охраны каравана не уверен в своих словах и решил гнуть свою линию.

— Может быть, — не стал спорить тот. С сомнением посмотрел на Артема и спросил, — что умеешь? Топор, дубину держать в руках умеешь?

— Умею с копьем обращаться и с дубиной, — улыбнулся Артем.

— Ну — ну. — Недоверчиво проговорил Маркуй. Посмотрим. Затем повернулся к братьям. — Вирс дай парню свое копье. — Охранник прошел к возу, покопался и достал короткое копье больше напоминающее дротик. Легко подкинул его в руке, ловко перехватил и подойдя к Артему, протянул его ему.

— Держи парень и покажи, что умеешь. — Сказал он и подмигнул. Артем крутанул копье, перекинул его за спину и ухватил выставив пред собой.

— Ловко, — одобрительно проговорил Вирс.

— Это еще ничего не значит, — отозвался старший охраны. Биться копьем это не колечки крутить. Он огляделся и подобрал сломанную оглоблю. Если минуту выстоишь против меня, парень, то я тебя возьму в охрану. Он повертел могучей шеей. Взмахнул пару раз обломком, примерился и сказал, — ну значит защищайся. Сделал шаг вперед и сделал ложный замах. Артем не ожидая продолжения, сделал шаг на встречу и концом острия копья уперся в кадык старшему. Тот от неожиданности замер. Опустил глаза и вытаращившись на копье, остался так стоять. Артем отступил на шаг и опустил копье.

Старший потер место куда ткнулось острие и откашлялся. — Кхе — кхе. Давай еще раз. — Не успел он закончить последнее слово, как копье вновь уткнулось ему в кадык.

Мужик отвел рукой копье и озадаченно проговорил. — Да подожди ты. Ишь шустрый какой. Дай подготовиться. Как досчитаю до трех, можно начинать.

Он отступил на шаг назад и стал считать. — Один, два три. И вновь он не успел ничего сделать. Артем сделал длинный выпад и приставил копье к паху старшему. Выпад был такой быстрый и неожиданный, что поединщик замер и осторожно посмотрел вниз. Облегченно выдохнул и отступил назад.

— Ты парень… это… поосторожней. — Он отбросил дубину и рассмеялся. — Молодец! Принят. Оставь копье себе. Иди собирайся, через полчаса выступаем.

Да мне нечего собирать, все при мне, ответил повеселевший Артем и подкинул копье.

— Ну тодыть, сторожи обоз. Вот наши десять возов. — он показал рукой на сгрудившиеся повозки и коней.

— От кого?

— Чего от кого? — старший удивленно посмотрел на Артема.

— От кого сторожить?

— Просто смотри чтобы кто чужой не залез и не обворовал.

— Маркуй, — чернобородый Вирс, с недоумением посмотрел на старшего, — да кто полезет к повозкам…

— Цыц! — прикрикнул Маркуй. — Сказал сторожить, значит сторожить. А вы не стойте столбами, идите собирайте свои пожитки. Да наших разбудите.

Они ушли, а Артем покачав головой им вслед, сел на один из возков на козлы, сунул соломинку в рот и стал сторожить. Повсюду сновали люди. Ржали лошади. Царила утренняя суета. Приказчики кричали и считали возы. Караваны вытягивались гусеницей из постоялого двора.

К его возку подошел толстый рябой мужик в красной рубахе, зеленой жилетке и в добротных сапогах. Он широко зевнул и прикрикнул.

— Слышь, ты убогий, чего расселся, кыш от селя. — Прикрикнул он незлобливо, а как — то даже с ленцой.

— Дядя, это вы мне? — Артем посмотрел на него сверху вниз. — Шли бы Вы сами отсюда.

— Что? Что ты сказал? Ты что берега попутал, толстощекий! А ну марш от селя, пока я тебе бока не намял. Мужик упер руки в бока и воинственно посмотрел на Артема.

— Дядя, еще раз говорю, проходите мимо. — Как можно вежливее ответил Артем.

— Ну и наглец. — Рябой протянул руку и попытался схватить Артема. Тот ловко и сильно ударил древком копья по руке.

— Ух ты! — Рябой отдернул руку и потер ее. — Ты кто такой? Хранитель тебя задери!

— Я охранник и сторожу эти возы. — Он показал взглядом, на рядом стоящие возки. А вот, Вы дядя, кто такой?

— Охранник? Какой ты охранник? Я тебя не знаю.

— Я Вас тоже. Поэтому ступайте мимо.

— Я хозяин этого каравана, сопляк. Кто тебя поставил сторожить?

— Дядька Маркуй. Сказал сторожить и никого к возкам не подпускать.

— Ну раз Маркуй тебя поставил, то сторожи. — Мужик перегнулся и полез под брезент повозки.

— Эй! Эй! — заволновался Артем. — Ты куда руки тянешь и с размаха огрел рябого копьем по спине. Мужик взвыл и отскочил от повозки.

— Да чтоб тебя, служака. Я же говорю, что я хозяин этого каравана.

— Да откуда мне знать, дядя, кто вы такой. Идите к Маркую и приходите вместе с ним. Разрешит он Вас допустить до воза, я допущу, а пока не приближайтесь к нему.

Рябой развел руками и огляделся. — Да что же это такое твориться, люди добрые, — ища поддержки, прокричал он зрителям, что лениво смотрели на их перебранку. Затем он увидел кого — то и радостно проговорил, показывая пальцем на Артема.