Под диктовку Альцгеймера

Но пару секунд ее охватила безумная паника. Пустые коридоры, перекрытые решетками, напоминали кадры из ужастиков, которые она смотрела в детстве. Казалось, сейчас одна из дверей с тихим скрипом откроется, решетка поднимется, и из темноты выглянет страшная окровавленная рожа какой-то нежити. Ох, зря она согласилась на роль живца… С другой стороны, еще пара месяцев преследований — и ее домом надолго станет ее же больница.

Она покрепче стиснула сумочку и, преодолев несколько лестничных пролетов, вышла на улицу. Подошла к краю тротуара и, увидев подъезжающее синее Жигули, подняла руку, голосуя. Петр остановился, Зоя влетела на заднее сидение рядом с Эльвирой и замерла.

— Ну, девочки, поехали. — серьезно сказал Петр, не оборачиваясь. На переднем сидении рядом с ним сидел еще один крепкого вида молодой мужчина. Он обернулся и протянул Зое небольшой брелок.

— Положите в карман брюк и спокойно входите в квартиру. — проинструктировал он. — Мы услышим все, что произойдет, так что не волнуйтесь.

Зоя молча кивнула, хотя мужчины спереди этого увидеть не могли. Никакого спокойствия она не ощущала. Ее ударят по голове… ну и что, что это услышат? Но спорить она не стала.

В трех кварталах от съемной многоэтажки машина приостановилась, напарник Петра выскочил из нее и помог выйти Эльвире. Дверь захлопнулась, и Зоя поехала дальше. Они сделали небольшой круг, потом подъехали к дому, и Петр велел ей неторопливо подниматься к себе, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Делайте вид, что взволнованы. — деловито инструктировал он. Для Зои это звучало издевкой. Из-за безумного сердцебиения она почти не могла дышать. — Да вы не бойтесь, мой товарищ уже ждет вас, и я тоже через пару минут вернусь. Но пока придется отъехать. Тот, кто вас наверняка ожидает, не должен видеть, что вы не одна.

Зоя на подкашивающихся ногах выползла из машины и, дико озираясь, поплелась к подъезду. За спиной раздался шум отъезжающей машины, и она с трудом преодолела желание повернуться и бежать за ней следом. Она даже остановилась, но поняла, что Петр давно уехал. Тогда она попыталась выдохнуть, и снова пошла к дому.

Подъезд встретил ее полумраком. Лампочки на лестничных пролетах были выбиты или выкручены, уходящие солнечные лучи с трудом проникали через грязные маленькие оконца, практически не освещая ступеньки. Лифтом она воспользоваться побоялась, и теперь медленно поднималась, крепко держать за перила и вздрагивая от любого шороха. Но как она не медлила, в конце концов она добралась до пятого этажа, и дверь квартиры оказалась перед ее носом. Она подергала дверную ручку. Заперто, как и ожидалось. Теперь надо войти… Но она все стояла на площадке, не решаясь достать ключи. Может, плюнуть на все, выскочить из дома и ждать на улице Петра? Он обещал вернуться. Пусть отвезет ее обратно в отделение, и она спрячется там снова. И что… до конца жизни?

Сверху раздалось странное шуршание, и она, наконец, решилась. Ключ пару раз выпадал из рук, но она упорно поднимала его и в конце концов сумела вставить в дверь. Он провернулся легко, словно замок был недавно смазан. Дверь так же без скрипа отворилась, и она вошла внутрь.

Свет включить она не успела, лишь протянула руку к выключателю, когда сильные руки обхватили ее за плечи, прижали к стене, а на шее возникло что-то вроде шелкового шарфа. В мгновение ока удавка так стиснула ей горло, что она не могла не то что вскрикнуть — даже дышать. Она пыталась просунуть пальцы под тугой шелк, хоть немного ослабить петлю, но безуспешно. Ее затошнило, и она, теряя сознание, из последних сил начала стучать ногой по полу и стенам. Сверху раздался топот, и нападавший, отшвырнув ее вглубь коридора, выскочил из квартиры.

Вероятно, на пару минут Зоя все же отключилась. Пришла в себя она на грязном полу, свет в коридоре уже горел, и у входа в квартиру толпились все трое — Петр, Эльвира и незнакомый мужик. Вид у них был растерянный.

— Его поймали? — горло саднило, слова давались ей с трудом. Задавая вопрос, она уже по лицам троицы видела, что он бесполезен. — Но вы его хоть видели?

— Мы его слышали. — наконец решилась ответить Эльвира. — Ну, то есть чьи-то быстрые шаги я лично слышала точно.

Зое помогли подняться, сняли с шеи петлю из черного шелкового чулка, довели до ванной, и всей компанией пошли на кухню. Эльвира хотела согреть всем чаю, но Петр запретил хоть что-то пить или есть в этой квартире.

— Но почему вы его не поймали? — в отчаянии спросила Зоя, умывшись и немного придя в себя.

Петр с незнакомцем переглянулись и промолчали, отвечала снова Эльвира. Из ее рассказа Зоя поняла, что произошло.

Оказалось, что Эльвира со спутником дошли до дома первыми и поднялись на шестой этаж, где и стояли возле лифта в засаде. Передатчик был в руке у мужчины, и шумное дыхание поднимающейся по лестнице Зои слышала даже Эльвира. Петр подъехал через пару минут, вошел в подъезд и встал так, чтобы видеть выход из лифта и с лестницы. Он должен был перекрыть преступнику возможность бегства.