Под Лавандовой Луной

Она потянула себя за волосы. Они принялись расти с огромной скоростью, и вскоре длинные черные кудри коснулись земли. Пряди обвились вокруг верхних прутьев решетки и вокруг шеи девушки и дернули ее вверх. Щелкнула сломавшаяся кость, и безжизненное тело рухнуло на пол клетки, глаза на мертвом лице так и остались открытыми.

Я медленно опустилась на колени, глядя на безжизненное тело, в котором умер нерожденный ребенок; не в силах поверить своим глазам. Я лишь хотела помочь ей, но сделала только хуже. И теперь она мертва.

Позади меня послышались шаги. Я побежала к дереву, чтобы укрыться за ним, но застежка цепочки раскрылась. Кулон упал на землю. Бежать за ним обратно поздно, императрица уже здесь.

Я молилась, чтобы она не заметила кулон.

Вслед за Лаймирой шли две песчинки и Айрика, она несла металлический прут.

Императрица увидела мертвую женщину и нахмурилась.

– Что тут случилось? Я слышала, как кто-то пел.

Айрика осмотрелась, и ее взгляд упал на мой кулон.

– Ваше Величество, прошу прощения, но я узнаю́ эту вещь. – Она указала на украшение. – Это кулон моей знакомой жемчужинки. Должно быть, она причастна к тому, что здесь произошло.

Айрика огляделась вокруг. Императрица Лаймира выхватила у нее кулон и принюхалась.

– Да, я чую ее страх.

Лаймира направилась к моему укрытию. Ее взгляд упал на меня. Она бросила кулон мне под ноги, а затем схватила за руку и притянула к себе.

– У тебя только одна попытка сказать мне правду. Что ты сделала с этой блудницей?

Глава 25

Лаймира буравила меня взглядом.

– Твое пение как-то связано со смертью этой блудницы?

Стоявшая позади нее Айрика скопировала недовольное выражение лица Лаймиры.

– Рилла, какая же ты лгунья. Ты притворялась конгом…

Императрица обернулась и ударила ее по щеке.

– Разве я разрешала тебе открывать рот?

Айрика покачнулась и отступила назад.

– Нет, моя госпожа. Прошу прощения.

– Я не помогала ей, – сказала я. – Она себя убила. Я потерялась, мне стало страшно. Я всегда пою, когда мне страшно. Она уже лежала мертвая, когда я наткнулась на нее.

– Ты врешь. Я позаботилась о том, чтобы у нее не было сил убить себя. Если бы кто-то другой не вырастил ей волосы, она бы не смогла использовать свой тин-чай. Поэтому я спрашиваю еще раз: что ты сделала?

Капли пота стекали у меня по лбу.

– Я ничего не делала.

Лаймира прищурилась, когда я слегка запнулась.

– Подними голову.

Она взяла меня за подбородок и задрала мне голову. Потом, закрыв глаза, почти уткнулась носом мне в лицо, вдыхая запах, словно я была ароматным соцветием. Ее губы медленно растянулись в улыбке.

– Так-так, кажется, у тебя на щеках еще не высохли слезы. Разве ты не знаешь, что любовь и сострадание – это слабости? Они выдают тебя, дорогая моя. Не страх стал причиной этих слез, а жалость. Ты смотрела, как она умирала.

Лаймира коснулась моей щеки длинным накрашенным ногтем. Острый кончик царапнул кожу и пропорол ее; я вскрикнула. Лаймира отвесила мне пощечину. Жаркая боль расползлась по щеке. Оглушенная, я прижала руку к лицу.

– Теперь я тебя вспомнила, – сказала Лаймира. – Ты была с той бунтаркой. Какая же она дура, если попыталась сбежать.

– Рейди, – сказала я. – Что вы с ней сделали? Она здесь?

Лаймира рассмеялась.

– Ее здесь нет. Пока нет. Тебе повезло, моя дорогая, что твое сегодняшнее наказание не идет ни в какое сравнение с тем, которое я приготовила для нее.

Императрица поманила своих песчинок. Они схватили меня за руки и поставили на колени перед императрицей.

Ее длинные ногти скользнули по моей шее.

– У моего мужа слабость к певицам, а у тебя сладчайший голос из всех, что я слышала. – Она щелкнула пальцами Айрике. – Эй ты. Хоть раз от тебя будет польза – принеси из аптеки сок йорланга. Скажи, чтобы сделали в три раза насыщеннее обычного. Покажи им мою печать, после этого проблем возникнуть не должно. Если откажутся, сообщи мне имена фармацевтов. Я накажу их потом.

Айрика бросила на меня полный злорадства взгляд.

– С радостью, моя госпожа.

Она поклонилась, бросила на землю металлический прут и убежала.

Сок йорланга? Если выпить эту жидкость в концентрации в три раза сильнее обычной, она навсегда уничтожит мои голосовые связки. Я больше никогда не смогу ни петь, ни говорить.

Меня била крупная дрожь.

– Пожалуйста, не делайте этого. Вы не можете лишить меня голоса. – Я забилась в руках у песчинок и чуть не вырвалась, но они прижали меня к земле. – Нет, пожалуйста, я обещаю, я сделаю все, что угодно.

Зачем мне жить дальше без своего тин-чай?

Поблизости раздался мужской голос, который перекрыл мои мольбы.

– Матушка-императрица, я шел по своим делам через Летний луг и услышал какой-то шум. Все в порядке?

Песчинки прижимали меня лицом к земле, так что говорившего я не видела, но узнала голос принца Киррика. Он, наверное, проследил за мной.

– Ничего особенного, Номер Восемь, – ответила Лаймира. – Я как раз собираюсь преподать урок этой жемчужинке. Она поступила крайне непочтительно, помешав мне наказать одну блудницу.