Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

Сирена извлекла из кармана куртки черную коробочку, открыла и подняла повыше, так, чтобы я в свете фонаря смогла разглядеть граненый флакончик внутри. Затем закрыла, и я протянула свободную руку, второй крепче сжав фонарь, сделала несколько шагов вперед. Самого полога я не видела, но ощущала слабое сопротивление, когда пересекала границу, будто в тюлевую занавеску утыкалась — больших затруднений при переходе не вызывало, однако и совсем незамеченным не оставалось. К тому же из-за зарослей с трех сторон и отсутствия нормальной ограды, по периметру которой прокладывать защиту намного удобнее и даже надежнее, полог лег неровно, образовывая вокруг Гнезда причудливый кривобокий овал с зазорами где-то большими, где-то меньшими. Сирена с усмешкой подождала, пока я остановлюсь на самой границей, высунув руку за пределы полога, и бросила мне коробочку. Я поймала, сразу же отступила назад, поставила фонарь на землю и открыла коробочку. Повинуясь движениям, прозрачная жидкость послушно перетекала от одного бока флакона к другому, рождая запоздалое сомнение — вдруг это вовсе не снотворное, а обычная вода? Или, того хуже, какая-нибудь дрянь неизвестного происхождения? Бессмертного убить не убьет, зато разозлит основательно…

А сирену?

Я подняла глаза, но помощницы Дамиана уже и след простыл.

Профессионал.

Интересно, кто она? Наемница вроде Арлеса? Хотя и я не слышала, и Идэна не упоминала, чтобы сирены становились наемницами… содержанками да, такое иногда случалось, но чтобы работать живым телепортом для члена ордена и выполнять любые его поручения?

Присев на корточки, я вынула из коробочки флакон, коробочку отложила, а флакон открыла, понюхала осторожно.

Никакого запаха, даже слабого, даже тени запаха.

Достала из кармана платья стеклянный пузырек, найденный на кухне и тщательно вымытый, зубами вытянула пробку… Только бы успеть, только бы успеть…

Шагов я не услышала. Запах и эмоциональный фон, выдающие присутствие хозяина, его не сопровождали по понятным причинам, подтверждая, что Марк столь настойчиво крутится возле меня весь день именно по просьбе и с одобрения Галена.

Галена я могла почувствовать, Марка нет. И прав старший, его я, в отличие от мужа, не знала и рисковать, пытаясь обвести вокруг пальца и бывшего наставника, не собиралась. Просто нужно было, чтобы он не путался под ногами.

— Добрый вечер, Женевьева, — голос Марка прозвучал по обыкновению невозмутимо, благодушно. — Не ожидал вас здесь встретить.

Да неужели?

Помедлив чуть, я подхватила фонарь, выпрямилась, обернулась к старшему.

— И как, люди действительно на это ведутся?

— Простите? — недоумение Марка казалось вполне искренним.

Сплошные иллюзии.

Ложь.

Красивая обертка фальши.

— Наверное, дело в страхе, который внушаете вы… или, скорее, ваша многовековая репутация… и в силе, которую вы, в отличие от большинства нелюдей, не скрываете. Вы давите, запугиваете, обольщаете, манипулируете, врете и еще раз врете и ничего-то вам за столь явную, я бы сказала, наглую демонстрацию собственного превосходства не бывает. Что до нас… Леди Идэна рассказывала, что давным-давно сирены были так могущественны, что могли своим пением приворожить любого, и мужчину, и женщину, и ребенка, и заставить его делать все, что пожелают, даже умереть… а ныне мы всего-навсего обычный вид нелюдей, то ли миф, то ли явь, опасающийся и голос лишний раз повысить.

А вот теперь Марк удивлен по-настоящему, без масок и театрального притворства. Меньше всего он ожидал пространных рассуждений о межвидовых различиях.

— Вы же знали, да?

— Не уверен, что правильно понимаю вас, Женевьева…

— Похищение Вивиан идеально совпало с первым визитом Дамиана, а отъезд Вэйдалла — со вторым, — я покрутила в руке флакончик, наблюдая, как грани стекла преломляют свет, как искрится содержимое. — Не пойму, они с Рейнхартом заодно или…

— Это тоже своего рода партия, — Марк наконец перестал изображать неведение, посмотрел на меня с жалостью, что так злила меня-сирену. — У Дамиана соглядатаи при Рейнхарте…

Исправно докладывающие хозяину о том, что происходит в империи и что там поделывает непутевый коллега по кругу.

— …поэтому ни само появление Дамиана здесь и сейчас, ни предложение его — не набор случайностей.

Какой сюрприз.

— И ваш старейший решил использовать меня, убитую горем влюбленную дурочку, которая в условиях резко изменившейся ситуации потеряет голову, ухватится за его предложение и помчится в Эллорану героически мстить великому и ужасному Рейнхарту, после чего бодрствующему моему супругу не останется ничего другого, кроме как немедленно последовать за мной и постараться довести дело до конца, благо что юная неопытная сирена не справится с целым собратом? — по тени в глазах Марка поняла — ход мыслей Дамиана не сильно отличался от Галена.

Аж обидно.

— Женевьева, любые ваши необдуманные поступки в нынешней ситуации вполне ожидаемы и объяснимы, и никто бы вас не осудил за…

И Гален чувствует и знает меня.

Марк нет.