Под маской зверя

Коготь обругал себя за невнимательность. Зачем камень, когда можно сделать нечто вроде гриля? Было заметно, что решетка черная, закопченная, но пользовались ей нечасто, потому что стояла она с краю очага, забытая хозяйкой. Ящер сдвинулся к краю лавки, встал, держась за стол, обошел его и сделал несколько нетвердых шагов по направлению к очагу. Анга внимательно наблюдала за ним, но ничего не говорила. Коготь высунул язык, "нюхая" похлебку и сковороду. Решетка, на которую ставилась посуда, находилась на уровне котелка и его нужно было снять, чтобы на ней приготовить пищу, Анга сказала правду. Вода уже вовсю кипела и ящер просто сдвинул в сторону котелок, прикидывая как бы просунуть мимо него решетку. Не получилось. Коготь посмотрел на хозяйку.

- Надо бы отверстие проделать. - Сказал он, указывая, где именно. - Тогда можно одновременно готовить, а не по раздельности. Инструмент есть?

- В сарае надо посмотреть. - Знахарка пожала плечами. - Ты скажи, что нужно - я принесу.

- Пилу по металлу, - начал перечислять Коготь, - клещи, - слова "пассатижи" в местном языке не было, - молоток на всякий случай.

- Про молоток я знаю. - Кивнула Анга. - а вот остальное... пойдем со мной, сам посмотришь.

- Похлебка быстрее сварится, прежде чем я дойду.

- А мы ее с огня снимем. - Хитрой подмигнула знахарка. Коготь неуверенно шевельнул хвостом - улыбаться он не умел.

Придерживаясь за женское плечо, он доковылял до двери и вышел из домика. В глаза ударил яркий солнечный свет и пришлось сощурить зрачок. Свежий чуть морозный горный воздух наполнил легкие и дышать сразу же стало легко и приятно - в домике все же было больше спертого воздуха от очага, наверное дымоход забился сажей. Коготь осмотрел местность. Воздух был прозрачным, без привычного городского марева и лес хорошо просматривался. Домик находился недалеко от края обрыва, внизу которого плескалось крупное озеро. По бокам и за спиной Когтя шумел обычный земной хвойный лес, изредка разбавленный лиственными деревьями, цепляющимися своими крепкими корнями за гранитные скалы. Озеро обступили лесистые горы, с редкими вкраплениями скальных выходов. Вдоль обрывистого берега направо шла тропинка, скрываясь в лесу, а слева за деревьями где-то шумел водопад и высилась высокая скала. Ящер снова посмотрел на озеро, на единственный остров посередине, на котором расположились руины замковой крепости.

- А это что там? - спросил он, указывая направление.

- Не знаю. - Анга пожала плечами. - Развалины какие-то. Местные боятся их как огня, говорят, на них пало проклятие Хаоса.

- Хаоса?

- Темной стороны волшбы. - Знахарка потянула Когтя к сараю, изредка бросая взгляды на остров. - И я тебе так скажу, без применения мощной боевой магии здесь точно не обошлось. Так разрушить стены может только сильное колдовство, а его фон будет держаться еще очень много сотен если не тысяч лет, отпугивая животных и разумных. Так что я местных очень даже понимаю.

- И никто за это время туда не полез? - удивился Коготь. С каждым шагом он двигался все увереннее и увереннее. - Ведь искатели сокровищ никуда не делись.

- Твоя правда. - Анга улыбнулся. - Дураков на свете много, кто-то наверняка пытался проникнуть внутрь. Потом их лодки находили разбитыми о берег или же болтающимися на волнах озера, а вот самих искателей больше так никто и не видел. Рыбаки стараются промышлять ближе к берегу или же в истоке Шторы. - Знахарка указала куда-то за деревья. - Она вытекает из озера и впадает в море Ледяной Стужи. Одна из самых больших и крупных рек Предела, на ней и стоит Миргард.

- А почему не Штормград? - пошутил Коготь, припомнив название города из одной игры. Анга внимательно посмотрела на него.

- Ты что-то вспомнил? - в ее голосе слышалась настороженность.

- Нет. - Мотнул головой ящер. - Это я предположил просто. Раз река называется Штора, то и город должен иметь имя, происходящее от нее.

- Твое предположение не лишено смысла. - Проворчала знахарка и посмотрела в сторону острова. - Только не Штормград, а Шторгард. Всем известно, что город подвергся атаке сил Хаоса, когда они прорвались в наш мир благодаря усилиям круга темных магов и был полностью ими же разрушен. Тогда очень много городов пало, армии одержимых, демонов и нежити не считались с потерями, взамен сожженных вставали новые умертвия, но кымы выстояли при поддержке армаров и всех остальных рас, выбора-то особого не было. - Анга посмотрела на Когтя. - Насчет вас не знаю - в архивах очень мало источников, чтобы верно судить о произошедшем, но думаю, что племена хасов не остались в стороне - вы тоже попали под удар. Говорят, в Протоках до сих пор есть места, где случаются проколы Хаоса. - Она снова посмотрела на разрушенную крепость, потом на Когтя, ожидая от него пояснений, но тот молчал. - Может быть это он и есть. Шторгард. Тогда понятно, почему местные туда не суются.