Под маской зверя

- Разбойники надеются получить выкуп вместо ножа в брюхо? - удивленно спросил Коготь. - А они не думали, что купец может собрать отряд, превосходящий их числом и просто забрать назад свое?

- Значит, разбойники на что-то надеялись, отпуская купца, и я хочу знать на что. Может быть главарь договорился с купцом о выкупе им же его имущества, который будет явно меньше по деньгам, чем о потеряет, если наймет отряд для нападения на бандитов. Или у главаря нет возможности реализовать награбленное - просто отсутствует крупный скупщик, а на рынке его подельников легко поймает стража за реализацией награбленного. Вот он и занялся сбором дани. И в будущем караваны просто будут платить главарю за проход.

- Личный таможенный пост. - Сказал Коготь. - Почему бы и нет? А так купцы не платят за пользование дорогами?

- В Пределе свободный проход между городами также как и в Империи, платишь только за вход, но и там сумма небольшая - пара железных монет. - Ответила Анга. - За безопасность на дорогах отвечает управитель того владетеля, который руководит волостью. С него и спрос. Поэтому подобные налеты очень быстро и жестко пресекаются. К тому же в Империи есть конные разъезды, следящие за порядком, а вот в Пределе... Не припомню, чтобы по дорогами ходила стража или скакали отряды. Если бандиты засели на дороге, то до того момента, пока туда не доберется управитель со своим отрядом. Так что мне непонятно бездействие властей. В Шустов с Торнбьефа уже вчера должен был прискакать конный отряд хотя бы для разведки, а еще через два дня подойти пешее войско, набранное из городских ополченцев. Голова, как только узнал о нападении, сразу же послал сообщение с рукокрылом, а они летают очень быстро, особенно в лесу. И перехватить его сложно, если ты не держишь специально выдрессированного пикировщика. - Анга задумалась. - Хм, если главарь банды так умен, то он мог и перехватить послание. Что ж, дождемся Рурка, он сможет прояснить ситуацию.

- Далеко этот Торн... берф... бьяф, как там его, от Шустова? - спросил Коготь. Вот же названия, язык сломаешь.

- Торнбьеф. - Машинально поправила Анга. - Нет, не очень. Каравану - три дня пути. Одиночки умудрялись преодолевать за полтора-два с ночевкой в таверне. По дороге есть несколько трактиров, где сдают комнаты. Там можно переждать ночь, чтобы не мерзнуть под открытым небом или не мокнуть под дождем.

- А на трактиры тоже нападают?

- Публика там, конечно, собирается еще та. - Знахарка фыркнула. - Но подобное случается редко - все кабаки по дороге от Шустова к Торнбьефу принадлежат одной семье, с которой связываться не каждый решится.

- Так сильны?

- У них в роду всегда рождается колдун. - Ответила Анга. - Мальчик или девочка с магическими способностями. И находится он на домашнем обучении, а не в Академии магов. Что там за знания ему передают предки - неизвестно, но вряд ли любовь к бандитам и разбойникам туда входит. Кроме того в каждой таверне есть вышибалы и охрана. Даже если они не справятся, то управляющие трактирами знают, что семья сможет за них отомстить и их родственники ни будут ни в чем нуждаться, потому что он защищал чужое имущество до самой смерти. А бандиты точно знают, что будут кормить червей под землей или рыб в озере, если совершат нападение. Или болтаться на веревке в назидание остальным. Как-то так.

- Откуда ты это знаешь?

- Я умею держать глаза и уши открытыми. - Анга пожала плечами. - А кымы всегда много болтают. Выяснить подробности было очень просто, тем более, если подлить в кружку собеседнику зелье правды. - Она подмигнула ящеру.

- Ты так просто мне все это рассказываешь. - Коготь заглянул в кружку. - Я ведь чужак.

- И кто тебе поверит, чужак? - усмехнулась Анга. - Ты один в чужой стране, - она обвела комнату рукой, - в которой к зверорасам ОСОБОЕ отношение. Вас если не ненавидят, то легко могут зарубить просто потому, что им что-то показалось или ты стоишь рядом слишком близко и не нравишься полупьяному стражнику. И закон будет на их стороне - здесь мавы и хасы никто. Они во всем мире никто, я же тебе уже говорила. Прими это и живи дальше с оглядкой. - Знахарка налила себе отвара. - И потом, ты мне должен. Мне и Рурку.

- Я знаю. - Коготь внимательно посмотрел на женщину. - И я всегда отдаю долги. Значит, сейчас ты хочешь наказать разбойников?

- Это ты хочешь, - поправила его знахарка, - я же хочу просто выяснить, какого хаоса они так осмелели и наши желания просто совпадают. Потому что внимание ко мне с их стороны и со стороны властей для меня нежелательно.

- Тогда зачем ты меня спасала? - прямо спросил Коготь. - Могли бы прибить и закопать в лесу.

Анга вздохнула. Ну как объяснить ящеру свои мотивы? Она прекрасно понимала, во что это выльется, но все же сделала свой выбор. Жива не простит своего служителя только за то, что он мог помочь и прошел мимо. Анга знала, на что способен гнев Богов.