Под мириадами угасающих звёзд (СИ)

— Перестань отрицать очевидное! Как ещё асы провели бы свой флот никем незамеченными? Забытые магистрали! Только Она знает, как ходить по тем тропам, где боятся ступать даже храбрейшие из Старших! Ты знаешь, зачем Она здесь. Ей нужно то, что мы спрятали в хранилище, — Гвилин схватил лежащий рядом кинжал и силой вложил его в руку Филану. — Но без мемолибры у неё ничего не выйдет.

— Я не… — Филан побледнел, глядя на лезвие кинжала.

— Ты должен, друг мой. Мы дали клятву, а Туата Де Дананн клятв не нарушают, — Гвилин облегчённо улыбнулся, увидев, что его друг готов сделать то, что должен. — Вот и славно. И ещё, Филан. Будь осторожен. Этот болтун Ибито — он один из них.

— Я понял, друг мой.

— Мы ещё встретимся Филан уб’Инайн и выпьем вина, вспоминая былое, — он закрыл глаза, и лицо его стало спокойным, словно он уснул после долгого рабочего дня.

— Я буду помнить тебя, Гвилин уб’Каслайн. Найди свой путь в Плерому Истока, мой старый друг.

— Ибито?! — Клио была ошарашена такой новостью, но не успела толком обдумать это, как вдруг Филан вонзил кинжал в грудь своего друга. Она потеряла дар речи, наблюдая за тем, как наставник с каменным лицом вырезает из груди друга какую-то сферу, и лишь когда Филан вытер кровь, она поняла, что это была мемолибра. А у Гвилина не было сердца — вместо него был имплант с нишей для небольшой сферы.

— Нам нужно уходить, — сказал он, стараясь не смотреть на мёртвого друга.

— Может, объяснишь, что это было? — Клио встала, убирая изумрудный клинок в ножны. Предательство Ибито её уже не так сильно беспокоило. — О ком он говорил? И почему у него в груди была мемолибра?

— Я всё объясню, но не здесь. Нам нужно покинуть Тофос.

— Покинуть?! А как же хранилище? Наверняка остались и другие кидемоны! Мы ещё можем…

— Нет, Клио, мы не можем. Это, — он кивнул на мемолибру, — важнее, чем Анамнес и хранилище, важнее, чем ты и я. Важнее всего. К тому же, — он обернулся, глядя на запад, — Локи уже здесь.

Внезапно сквозь завесу ужаса и смерти, застилавшую её взор, Клио почувствовала, как Исток отозвался звоном, когда на землю ступила нога Старшего. Исток вибрировал, реагируя на присутствие одного из самых могущественных Наследников Крови.

***

Шаттл с Локи на борту приземлился в относительно спокойной части Новой Фратрии. Здесь силам обороны удалось поднять несколько силовых барьеров, защищающих уцелевшие районы от нападений. Сюда стекались все те, кто был готов защищать город, и здесь собралось больше всего Младших.

Ступив на землю, Локи осмотрелся и понял, что оказался на небольшом островке спокойствия посреди океана безумия. Небольшая площадь с фонтаном в центре, из которого бурлила чистая, сверкающая на солнце вода, окружённая цветущими клумбами. Вокруг неё стояли старинные, изящно украшенные здания, в которых прятались люди. Локи чувствовал их напрасный страх, пронизывающий каждое сердце, каждую душу. Напрасный, потому что они не интересовали Старшего. Зачем обращать внимание на нечто столь несущественное, как обычные люди?

Но вот те, кого он ощущал впереди, его заинтересовали. Трое Младших притаились в конце улицы, среди руин, и ждали его, а в домах перед ними прятались солдаты с обычным оружием, готовые оборонять свои позиции до последнего. Локи почувствовал, как на плечо лег прорвавшийся сквозь дым луч солнца. Сделав глубокий вдох, он обнажил меч. Исток наполнял его силой, могуществом, которое даже Младшие не способны осознать разумом и понять сердцем. Несколько взмахов меча, и все здания перед Локи осыпались, словно разрезанные лазером. Улица утонула в криках тех, кто оказался под завалами. Один из Младших бросился бежать, однако двое остались. Ими овладел страх, они чувствовали Старшую Кровь и боялись пошевелиться.

Через некоторое время они увидели его и удивленно переглянулись. К ним шел молодой мужчина с длинными, тёмными волосами, которые спадали ему на плечи. Его лицо было спокойно, но выражало решительность и силу, а глаза почти светились ярко-голубым цветом, излучая холодный свет. Он был одет в сложные доспехи зелёного и золотого цвета, украшенные изящными узорами и драгоценными камнями, сверкающими даже в тени затянутого дымом неба. Не чувствуй они его силу, то могли бы спутать его с Младшим или вовсе с обычным человеком.

Один из них упал на колени и умолял пощадить его, слёзно обещая служить ему верой и правдой. Локи даже не смотрел на него и отдал его теням. Они возникли из ниоткуда, как будто сами были частью этого мира, и, схватив его, выкрутили и сломали. В последний миг перед своей смертью он тянулся к Истоку в глупой надежде спастись, но всё напрасно. Его товарищ в ужасе наблюдал за происходящим. Его разум был отуманен первобытным ужасом, но там была и храбрость — совсем немного, но достаточно, чтобы собрать как можно больше силы и выплеснуть её в Локи. Этого было недостаточно, но Повелитель Теней оценил храбрость воина и подарил ему достойную смерть от меча, пронзив его сердце быстрым и точным ударом.

Рядом с ним приземлилась валькирия, её крылья сложились за спиной, и она преклонила колено.