Под небом Индии

Со всего королевства съезжались жрецы, чтобы благословить наследника престола. Со всех уголков Индии прибывали с подарками и наилучшими пожеланиями генералы и мудрецы, султаны и низамы, принцы и короли. Их размещали во дворце, стараясь исполнить каждое желание дорогих гостей. Поздравления прислал даже вице-король Индии.

Сита и Джайдип решили назвать ребенка Арджуном.

– «Арджун» означает «белый, чистый». Как цвет его кожи. Как же он чист!

Мужа Ситы переполняла гордость.

– Нет, я хочу назвать его Арджуном в честь героя-воина из «Махабхараты», – ответила Сита. – Я как раз читала отрывки из этого эпоса, когда к дому моего отца подъехала машина с королевским гербом – с предложением, которое навсегда изменило мою жизнь.

Глава 73

Мэри

Бдение. 1937 год

Проснувшись на пятый день своего бдения у ворот дворца, Мэри увидела на гибискусе бутон.

Это знак?

– Вот, – сказал привратник, ставя перед ней упму[33] и чай.

– Мэри! – услышала она голос.

Чувствуя возбуждение и надежду, Мэри подняла взгляд. Возможно ли?..

Однако голос донесся не из дворца, а из остановившейся рядом с ней кареты. Это была сестра Кэтрин.

Монахиня обняла ее, и Мэри всхлипнула.

– Мы только что обо всем узнали. Сестрам из приюта понадобилось несколько дней, чтобы сообщить нам об этом, а нам самим – еще несколько дней на то, чтобы найти тебя.

– Королева забрала моего сына.

В глазах сестры Кэтрин не было недоверия и жалости, лишь сочувствие и любовь.

– Возвращайся в школу. Твоя комната ждет тебя.

– Но я… я думала, что моя работа…

Сестра Кэтрин покраснела.

И тогда Мэри поняла. Они, как и монахини в приюте, считали, что ее сына украла служанка и его уже не вернуть.

Они не верили ей. Никто не верил. Мэри беспомощно осела на землю.

– Дети… – начала сестра Кэтрин.

Мэри с надеждой посмотрела на нее.

– Мой сын?

Сестра Кэтрин покраснела еще сильнее.

– Девочки, которых ты учила, скучают по тебе. Они ждут, с надеждой всматриваясь в каждую посетительницу.

«Ждут, как все это время ждала я, – подумала Мэри. – Ждала пять дней, но так и не увидела своего сына».

– Я никуда не уйду без своего ребенка.

– Мэри…

– Я не могу его покинуть.

– Ты никого не покинешь. Ты будешь на окраине городка и, если хочешь, сможешь приходить сюда каждый вечер.

– Но мой сын…

– Мэри, если ты будешь продолжать так и дальше, то прослывешь сумасшедшей…

– Вот, значит, что обо мне говорят?

– Да. Именно поэтому мы так долго не могли тебя найти. Нам сложно было связать «безумную белую мемсахиб» с Мэри, которую мы знали.

– О.

– Упорствуя, ты никому не поможешь. И рано или поздно король примет меры.

– Этого я и хочу.

Глаза сестры Кэтрин вспыхнули.

– Ты хочешь томиться в тюрьме?

– В тюрьме должна сидеть королева Сита – за то, что украла моего ребенка.

– Тише! – взволнованно сказала сестра Кэтрин. – Нельзя так говорить.

– Вы мне верите?

– Ты мне небезразлична, Мэри. Всем нам.

Она уклонилась от ответа.

– Прошу тебя, возвращайся. Ты нужна детям.

Я нужна своему сыну. А он нужен мне.

Привратникам было жаль ее, но они не впустят ее во дворец. У меня нет плана. Во дворец мне не попасть. А мой сын сейчас в безопасности – насколько это возможно, оказавшись в руках у воровки.

Сита хочет, чтобы я уехала в Англию. Она считает, что я покорно смирюсь с тем, что она сделала, как тогда, когда она присвоила книгу «Ветер в ивах», подаренную мне на день рождения. В тот раз я не смогла ничего доказать. Как и сейчас. Я не могу жить у ворот дворца… но далеко я не уйду. Я останусь в школе и не позволю Сите забыть обо мне и о совершенном ею преступлении. Еще одна мать ее ребенка. Моего ребенка.

Я люблю тебя, сынок, и буду ждать столько, сколько понадобится.

Мэри взглянула на бутон гибискуса, этот символ надежды.

Багровый, как пронзенное сердце.

Она поблагодарила привратников и уехала с монахиней, оглядываясь на дворец, в котором остался ее новорожденный сын.

Глава 74

Сита

Уважение. 1937 год

Сита смотрела на мужа и на ребенка, которого он считал своим сыном и которого держал на руках так непринужденно. На лице Джайдипа читались гордость и безусловная любовь.