Под небом Индии

Мои родители никогда ко мне так не относились. Их любовь – если это вообще можно назвать любовью – всегда имела оговорки. Они стали проявлять ее лишь тогда, когда ко мне посватался принц и я стала будущей королевой.

За прошедшие дни Сите несколько раз хотелось вернуть ребенка, к которому она не могла прикасаться. У нее не было сил взглянуть на его убитую горем мать, сидевшую у ворот дворца. Но каждый раз Сита отступала, чувствуя себя еще более несвободной, чем раньше.

Я сделала это ради власти, ради уважения. Сделала потому, что хотела, чтобы мои родители продолжали восхищаться и гордиться мной. Ведь если бы они любили меня так же, как Джайдип любит ребенка, которого считает своим, так же, как его любит Мэри, они бы все равно продолжали любить меня, даже узнав, что я лгунья, мошенница, готовая на все, чтобы получить желаемое, – даже украсть ребенка у своей подруги.

Мысль о том, что причиной ее поступка стало желание сохранить призрачное одобрение родителей, наполнила Ситу отчаянием. Когда-то она бросала им вызов ради того, чтобы привлечь их внимание. Но теперь Сита научилась дипломатии, которую так ценила ее мать; научилась лгать, не краснея, похищать детей у других женщин и с улыбкой на лице выдавать их за своих.

«Единственная по-настоящему ценная вещь, которая у меня была, – подумала она, глядя, как Джайдип, уже не пытавшийся убедить ее взять ребенка на руки, передает его одной из ай и выходит, даже не прикоснувшись к Сите, – это любовь моего мужа, но теперь я, желая сохранить свой королевский статус и эфемерные любовь и одобрение своих родителей, теряю и ее».

Сита опустилась на кровать и закрыла глаза. Она ужасно устала.

– Махарани, следует ли мне… – начала служанка.

– Уходи! – закричала Сита с такой яростью, что служанка отпрянула, а лежавший в колыбели в другом конце комнаты ребенок (которого она похитила и который привязывал ее ко всему этому) заплакал.

Глава 75

Мэри

Любовь. 1937–1938 годы

– С возвращением! – воскликнули дети в школе. – Мы скучали по вашим историям и играм, в которые вы с нами играли.

Монахини окружили Мэри теплом; они, как всегда, были добры и пытались ее утешить.

Работа в школе помогала Мэри сдерживать тоску по сыну, но по ночам женщина задыхалась, выдумывая все более и более сложные планы, которые позволили бы ей проникнуть во дворец и вернуть сына. По утрам ее подушка была мокрой от слез. Не выспавшаяся, убитая горем, измученная Мэри вставала на нетвердые ноги. Мысль о еще одном дне без сына казалась ей невыносимой. Но затем она думала: «Он жив. И находится неподалеку. Я должна быть сильной. Ради него я должна держаться, чтобы быть готовой, когда представится возможность вернуть его».

В каждом ребенке, которого учила Мэри, она видела своего малыша. Она делилась с детьми любовью, которую хранила для своего сына, заботилась о них, поскольку не могла заботиться о нем.

Со временем благодаря любви монахинь и детей душевная рана Мэри хоть и не зажила, но зарубцевалась.

Мэри отправила множество писем индийским и даже английским юристам, но никто не хотел браться за это дело. Ей просто не верили.

Она обратилась к британскому резиденту с просьбой об аудиенции. Он ей не ответил. Мэри написала ему о том, как с ней поступили. Ответа все так же не было. Она отправилась в главный город региона и побывала там в судах и адвокатских конторах, посетила даже британского резидента, но никто не хотел ее слушать. А даже если кто-то и удостаивал ее вниманием, Мэри переставали слушать, стоило ей перейти к рассказу о том, как королева, пригласив ее во дворец, потребовала у нее ребенка.

В школу Мэри вернулась усталой, но ее решимость лишь окрепла. Она не сдастся, пока снова не возьмет своего малыша на руки.

– Оставь это дитя, – говорили ей монахини.

– Разве я могу не бороться за своего сына?

Но хотя монахини и не верили Мэри, они молились за нее. И она сама тоже молилась. В часовне. В школьном саду, о котором заботилась. Под манго, глядя на играющих детей. В классе, пока ученики выполняли задания, которые она им давала.

Однажды на выходных, отправившись в главный город региона, Мэри дежурила у офиса британского резидента. Она бывала там каждую неделю. Это продолжалось уже два месяца, и резидент наконец согласился с ней увидеться.