Под небом Индии

– Не от мужа, – сказала наконец мать Рут.

Это был не вопрос, а утверждение.

Мэри закрыла глаза и с трудом выдохнула:

– Да.

– Ваш муж об этом знает?

– Он требует развода.

Монахини дружно вздохнули.

– А вы? – мягко спросила мать Рут. – Чего хотите вы?

Мэри подумала об Англии, о легкой, комфортной, упорядоченной жизни там, о теплых отношениях с кузинами. Она лишилась всего этого из-за того, что пренебрегла правилами.

Она подумала о своей комнате здесь, о маленькой веранде с видом на фруктовый сад. О детях, восторженно слушавших, как она читала «Книгу джунглей». Открывавших для себя силу и волшебство историй так же, как когда-то открывала она сама.

– Я… я хотела бы и дальше работать здесь.

– А что насчет вашей семьи в Англии?

Тетушка с дядюшкой, для которых доброе имя семьи и общественное мнение стояли на первом месте… Которых передергивало, когда они говорили о том, что мать Мэри была наполовину индуской… Им не нужна разведенная племянница, беременная, и даже не от супруга, с которым разошлась, а от женатого индуса, который не станет брать на себя ответственность за ее ребенка.

– Они не примут меня обратно, – ответила Мэри дрожащим, надтреснутым голосом.

Дом в Англии, простая и удобная жизнь, следование правилам и указаниям. Всего этого она теперь, вне всяких сомнений, была лишена. Дружба с кузинами, роскошь, которую Мэри принимала как нечто само собой разумеющееся… Она не станет об этом думать, иначе просто сломается. А ей нужно быть сильной ради малыша, который рос внутри нее.

– Вам придется отказаться от ребенка.

Мэри коснулась живота, где был этот ребенок, ребенок, которого она зачала в эмоциональном порыве. Она вышла за Чарльза, чтобы защитить свое дитя, дать ему достойное существование. И из-за этого же положила конец их браку – чтобы мир, в который придет уже любимый ею ребенок, не был построен на лжи.

– Я хочу оставить его.

Взгляд матери Рут стал пронзительным.

– Это будет непросто. И для вас, и для ребенка.

А особенно для ребенка, в жилах которого течет индийская кровь. И у меня уже нет приданого, чтобы обеспечить его; наследство, оставленное дедушкой и бабушкой, передано моему мужу, и после всего того, чему я подвергла Чарльза, мне не хватит духу потребовать деньги обратно.

– Я хочу оставить своего ребенка, – повторила Мэри. А затем добавила: – И… и еще хочу остаться здесь и продолжать исполнять свои обязанности, если вы мне позволите.

Мать Рут вздохнула:

– Вы не можете оставить ребенка и продолжать работать здесь, Мэри.

Остальные монахини отвели взгляды. Сестра Кэтрин сказала, заламывая руки:

– Мы не можем закрывать глаза на то, что вы собираетесь сделать, Мэри. Не можем потворствовать вашему решению растить внебрачного ребенка. Мне очень жаль.

– Значит, если я хочу остаться здесь…

– Вам придется отдать ребенка, – мягко произнесла мать Рут. – Подумайте об этом. Я вновь задам вам этот вопрос через несколько недель.

Мэри не понимала, что плачет, до тех пор, пока слезы не упали на ее руку, которой она держалась за живот.

Мать Рут сдержала слово. Через несколько недель она спросила:

– Мэри, вы уже решили, как поступите?

Они гуляли в саду среди фруктовых деревьев, слушая птичьи трели, вдыхая аромат созревающих манго и оседающей пыли, глядя, как буйствует природа в лучах угасающего дня. Закатное небо переливалось множеством оттенков красного, розового и серо-голубого.

Мэри погладила себя по животу, и ребенок, ощутив ее прикосновение, перевернулся. Она понятия не имела, что будет делать, куда направится и какое будущее ей уготовано, но знала одно: она не расстанется со своим малышом.

– Я хочу оставить своего ребенка, – сказала Мэри монахине.

Мать Рут кивнула.

– Ради всех нас я надеялась, что вы измените свое решение. Но я восхищаюсь вашей твердостью, Мэри. Нужно обладать огромной силой, чтобы пойти против общепринятых правил.

От этого неожиданного комплимента из глаз Мэри хлынули слезы. Она-то боялась, что разочаровала монахинь.

– Я думаю, что последние несколько недель вашей беременности вам лучше провести недалеко от границ королевства, на озере Самовар, в приюте, которым управляют наши сестры.

Приют на озере. Мэри слышала о нем. Именно там женщины, оказавшиеся в сложной ситуации, рожали детей. Родив, они возвращались к привычной жизни, а малышей отдавали на усыновление или удочерение.

Ощущение тепла, которое возникло у Мэри благодаря комплименту матери Рут, исчезло.

– Я не отдам своего ребенка, – сказала она вновь.

Глаза Мэри вспыхнули, и она положила руку на живот, словно хотела защитить свое дитя.

– Я знаю, Мэри. – Голос матери Рут оставался мягким. – Но там опытные медсестры и акушерки, которые позаботятся о вас и помогут вам.