Под небом Лузитании. От пришествия до полуночи

– A senhora! – вежливо, я бы даже сказал, заискивающе обратился Степан к прохожей.

Дама вскрикнула от неожиданности, робко подняла глаза вверх и, увидев дружелюбную улыбку склонившегося к ней верзилы, истерически завизжала. Она выронила на мостовую свою сумочку, резко крутанулась на каблуках и безоглядно метнулась прочь от нависшего над ней громилы. Её истошный крик постепенно затих где-то в глубине утопающей в непросветной темноте улочки.

– Ну, вот опять! – с досадой в голосе произнес Степан. – Ну стоит на улице хоть немного стемнеть и моё общение с португальцами заметно осложняется. Реакция у них на меня становиться какой-то странной, не адвокатной.

– Неадекватной, Степа, неадекватной! – мягко поправил я компаньона и, немного подумав, добавил: – Хотя вполне вероятно, что реакция у них как раз очень даже и адекватная. Особенно, если учитывать твой внушительные рост и неординарный габариты. Попробуй улыбаться им не вежливо, а искренне и, я думаю, результат будет совершенно иным.

Степан раздраженно махнул рукою, склонился и поднял с мостовой изысканную дамскую сумочку, а также обломанную шпильку от туфельки. Он бережно вложил шпильку в сумочку и повесил её за ремешок на маячивший в тумане мусорный ящик.

– Надеюсь, завтра хозяйка отыщет свою пропажу, – уныло проронил он.

– Ну, ничего! – после короткой паузы оживился Степан. – Я на все сто процентов уверен, что мы находимся на Rua do Almada в десяти минутах ходьбы от автобусного терминала. У нас ещё куча времени, и мы могли бы немного полюбоваться достопримечательностями северной столицы.

– Какие ещё там достопримечательности?! – возмутился я. – Да я собственных ног не вижу в этом омерзительном, непроницаемом тумане! Давай-ка лучше побыстрее доберемся до нашей автостанции, пока я и вовсе не окоченел от этой гадкой холодрыги. А ты уверен, что мы не заблудились?

– Да не волнуйся ты зазря! – успокоил меня мой гид. – Доверься мне.

– Лучше опасаться без меры,
Чем без меры доверять.
От бед спасает только осторожность, —

поучительно высказался я.

– Похоже, у твоего Шекспира на все случаи жизни дельные рецепты имеются, – кисло усмехнулся Степан. – Поверь, я знаю Старый Порто как свои пять пальцев. Да я по любому местному переулочку, даже глубокой ночью, пройду с плотно завязанными глазами, как по центральному городскому проспекту.

А если, вдруг, память меня ни с того ни с сего подведёт,
Тогда уж чутье моё верное мне ни за что не изменит.

Знай же, мой друг Василий! Моё второе имя – Успешник! Тьфу ты, дьявол! Я хотел сказать, Удачник. Вернее, Везунчик! А может, Счастливчик? Ну, в принципе, это не так уж и важно! Идем!

– А я бы ни за что в жизни не пошел в разведку с человеком, который не помнит пусть даже своего второго имени, – заупрямился я.

Однако Степан решительно перебросил свою сумку через правое плечо, бесстрашно двинулся навстречу жутковатой неизвестности – и неожиданно бесследно в ней растворился. Туман поглотил гиганта, и я даже не услышал его чеканных, полновесных шагов.

– Степан! – встревожено окликнул я гиганта, но мне ответило лишь многократное, насмешливое уличное эхо: – …пан!..пан!..пан!

Я вытянул вперед правую руку и сделал осторожный, нерешительный шаг. За ним второй. На третьем шаге моя нога не нашла даже эфемерной опоры. Просто каким-то чудом мне удалось резко отпрянуть назад и уберечься от фатального падения в незримую, но реальную бездну. Я медленно нагнулся и увидел, что брусчатая мостовая кончается резким, отвесным обрывом. Снизу, казалось из самых недр Земли, доносились звуки какой-то странной, подозрительной возни, а также приглушенные неблагопристойные проклятия.

– Степан! Ты где?! – растерянно окликнул я пропавшего поводыря.

– Да здесь я, здесь! – раздался из пропасти разъяренный голос новоявленного Ивана Сусанина. – Сволочи! Понарывали волчих ям для бедных украинских иммигрантов! Клянусь тебе моей безупречной наблюдательностью, что на минувшей неделе тут никакой канавы даже и в помине не было! Хорошо ещё, что медвежьих капканов на дне в шахматном порядке не расставили. Держи мою сумку и подай мне руку, Василий!

На краю канавы появилась сумка Степана, основательно перепачканная вязкой коричневой глиной. Я быстро оттащил сумку в сторону и осторожно протянул дрожащую ладонь вниз. За неё мгновенно уцепилась железная «клешня» угодившего в западню гиганта. Он чуть было не стянул меня за собой в преисподнюю, и мне пришлось изрядно попотеть, чтоб выдернуть крепыша на грешную землю.

– А знаешь, тебе и впрямь надо бы поменьше пить пива, – еле разгибаясь и вытирая обильно струившийся по лбу пот, заметил я. – А не то в следующий раз придется вызывать тягач, чтобы вызволить тебя из очередной ловушки.

Степан был грязен, изрядно помят и до чрезвычайности воинственно настроен:

– Ух, попадись мне в лапы эти могильщики-недоучки! Накапали канав и даже ограждения не поставили!