Под небом пустыни

Когда посол прибыл во дворец царя и взглянул на Александра, он усомнился в успехе своей миссии, потому что перед ним предстал молодой парень с бритым лицом и завитыми волосами, в алой клетчатой рубашке и голубых, обуженных книзу брюках. Посол решил, что такой царь не достоин вести беседу с ним, посланцем Дараба, и собрался вернуться на родину. Но Александр позвал его и после расспросов о здоровье спросил, что ему здесь угодно. Посол доброй воли вынужден был передать послание от Дараба. Александр преподнес послу стакан холодной воды: «У нас такой обычай, — сказал он. — Перед тем как дать ответ на послание, мы сначала угощаем глотком холодной воды, а потом уж сообщаем нашу волю». Посол выпил воду и стал ждать ответа. Александр сунул левую руку в задний карман брюк, вытащил тонкий кинжал и повертел вокруг пальцев правой руки: «Господин посол, прошу прощения, но вынужден сообщить вам неблагоприятные вести, — промолвил он. — Не моя здесь вина. Отец был властным человеком и полностью подчинил волю моей матери, еще очень молодой женщины. После смерти отца поведение моей матери в корне переменилось. И я не в силах противодействовать ее прихотям. Недавно, то есть позавчера, она собралась в баню и приказала своей служанке принести ей клетку с курицей, которая несет золотые яйца, в предбанник, чтобы развлечься во время мытья. Ведь господину послу известно, что греческие банщицы плохие массажистки и очень медленно работают. Итак, служанка взяла клетку с курицей и отнесла ее в баню, а сама стала ждать, пока мать кончит мытье и выйдет в предбанник. Моя мать страстно привязана к этой птице. Нагишом, простите за откровенность, она подошла к клетке, открыла дверцу, вытащила курицу и начала с ней играть. А надо вам сказать, что у насесть тут один гувернер — дядька страшно нахальный и пустой человек. Он постоянно досаждает мне. Его имя Аристотель.

В этот день он искал меня повсюду и не мог найти. Наконец ему пришло в голову завернуть в баню. Не произнеся «Йа аллах»[74], он заглянул в предбанник. Мать от неожиданности выпустила курицу, чтобы прикрыть наготу. Что там, дело прошлое! Курица вылетела из предбанника и след ее простыл». Посол доброй воли, который мысленно находился в этой бане, услышав последние слова Александра, пришел в себя. «Не расстраивайтесь, — успокоил он Александра. — Передайте мой привет и поклон вашей матушке и скажите ей, что я лично постараюсь разыскать у нас в стране такую же курицу, что несет золотые яйца, и пришлю ей. Между прочим, мне очень хотелось бы встретиться с вашим приятелем Аристотелем, но времени у меня мало, я должен вернуться в Иран». Он распрощался с Александром и вернулся на родину.

Пересказывая Дарабу точно и трогательно ответ Александра, он опустил ту часть, которая относилась к Аристотелю и смущению матери Александра. А всю вину приписал служанке. Но Дараб был человеком опытным. Он понял, что Александр хочет его надуть. И решил, что именно этот посол явится в дальнейшем лучшим посредником между ним и Александром. На этот раз послу вручили мяч и клюшку для игры в конное поле и снова послали его в Грецию с напутствием. Дараб давал понять Александру, что тот еще ребенок и должен играть и забавляться, а не править страной. Дав слово привезти матери Александра курицу, несущую золотые яйца, посол спешно начал поиски. Но вскоре отчаялся ее найти и, боясь шаха, тронулся в путь.

Через сутки к вечеру посол прибыл ко дворцу Александра. На этот раз он очень вежливо и смиренно поведал о том, как доложил шахиншаху Ирана историю с курицей и потребовал у шаха для облегчения горя матушки греческого властелина царский подарок. И вот мяч и чоувган[75], которые послал шах Ирана в дар. И да будет известно его величеству, что он, посол, содействовал посылке такого дорогого подарка. Александр раскусил замысел Дараба, но послу не показал вида. Он пригласил его на ужин. За ужином мать Александра занимала гостей премилой болтовней, кокетничала, и посол доброй воли совершенно был ею очарован. На следующий день он попросил у Александра политического убежища. Но Александр вовсе не был простаком. Он заявил послу доброй воли, чтобы тот снова вернулся на родину и передал бы шаху искреннее его, Александра, признание в уважении и благодарность за присланные подарки. Он считает их хорошим предзнаменованием и думает, что при поддержке и милости шахиншаха он сможет добиться успехов и процветания. Незадачливый посол грустно распрощался с Александром, с его матерью и снова вернулся в Иран. Он передал Дарабу ответ Александра, умолчав о подробностях приема и банкета, чтобы Дараб, упаси боже, сам не отправился в Грецию поглядеть на Александра.