Под покровительством (СИ)

- Полагаю, иначе я бы не получила приглашения в этот дом, - Эйлин порадовалась тому, как прозвучал ее голос: чуть напряжённо, но внятно. «Хорошо. Вспомни, какой ты была, как была капитаном, как умела бороться и побеждать. Последний раз ты бросила вызов магическому миру и проиграла, но настало время вернуть хоть какие-то очки. Не ради себя…» Она постаралась расправить плечи.

Вальбурга поморщилась.

- И все-таки… потрудитесь ответить, - протянула она. – Удовлетворите любопытство.

- Польщена вашей заинтересованностью в моей скромной персоне, - после секундной паузы уже тише и сдержаннее заговорила посетительница. Запас бодрости, обретенный ею одновременно с подобной огоньку люмоса идеей и почти истощившийся за прошедшие с момента отправки совы сутки, возвращался с каждым произнесенным словом. – Но если вам интересна лишь моя мотивация, а не само предложение, то я, пожалуй, потружусь поискать другого… клиента.

- Не думаю, что вы бы обратились к нам, будь такой поиск для вас легким, - усмехнувшись, вступил в разговор Орион Блэк. Чуть ранее он накрыл своей ладонью кисть вскипающей от возмущения супруги. – Давайте пока признаем то, что мы все заинтересованы в продолжении разговора. Перейдем к сути. В чем конкретно заключается предложение? - добавив в мягко-насмешливый тон металла, потребовал он.

- Уверена, что вы знаете о Жертвенном зелье и ритуале передачи магии, лорд Блэк, - стараясь удержать ускользающую решимость, сипло выдавила Эйлин. Дышать стало трудно.

Повисла пауза, ставшая для миссис Снейп мучительной.

- Да, нам известен данный путь исцеления, - потерев подбородок, наконец, заговорил Блэк. - Но чем вы можете быть здесь полезны?

- Я готова стать донором, - набрав в грудь воздуха как перед прыжком в воду, резко выдохнула Эйлин.

И снова вязкая трясина тишины. Только приглушенная дробь дятла в саду за окнами проделывала в ней прореху для вдоха.

- Правильно ли я понял, миссис Снейп, - взгляд серых, как потемневшая сталь, глаз Ориона вонзился мягко и цепко, как коготь хищника, - вы готовы предоставить свою кровь для приготовления Жертвенного зелья и передать леди Вальбурге вашу магию?

- Да, - Эйлин сдержала порыв оттянуть ворот платья.

- И что вы хотите… - многозначительная пауза, - взамен?

Эйлин судорожно сглотнула и хрустнула пальцами.

- Я хочу, чтобы леди Блэк стала покровительницей моего сына, Северуса Тобиаса Снейпа, и обеспечила ему все условия для спокойного завершения обучения в Хогвартсе, получения звания мастера зельеварения и достойного статуса в магическом обществе.

- Какая неслыханная наглость! – задохнулась Вальбурга. – С какой стати я стану покровительствовать твоему сынку-магглу?

- Северус волшебник, - сузила глаза миссис Снейп, - причем довольно талантливый. Первое подтверждается его обучением в Хогвартсе, а второе… Впрочем, неважно. Таковы мои условия. Вы принимаете их? – она вздернула подбородок и сжала кулаки, стараясь унять дрожь.

Вальбурга вцепилась в подлокотники и, подавшись вперед, явно собиралась как следует отчитать зарвавшуюся потаскуху, пытавшуюся повесить ей на шею свое отродье, но не успела.

- Ваши требования слишком завышены, - хладнокровно заметил Орион. – Не находите? У меня встречное предложение, - иссиня-черные густые брови сдвинулись кверху, а четко очерченные губы сложились в трубочку. – Мы расплатимся с вами деньгами. Как насчет тысячи галлеонов?

К горлу подкатил ком.

- Нет.

- Назовите вашу сумму.

- Я назвала свое условие.

- Подумайте, - склонив голову набок, лорд Блэк лениво ухмыльнулся. – Вы не единственная волшебница, которая сгодится на роль донора.

- Не заметила у ваших дверей очереди из чистокровных ведьм подходящего возраста, жаждущих превратиться в сквиба, - вымучив ироничную усмешку, дрогнувшим голосом парировала Эйлин.

- Да какая ты чистая?! – с ненавистью прошипела Вальбурга.

- Очереди нет, - кивнул Орион, сверкнув нитями седины на висках. – Но за хорошую плату желающие найдутся. Подумайте хорошо. Что вы смогли дать вашему сыну, будучи волшебницей? М-м? А деньги иногда открывают двери получше Алохоморы, - он вальяжно откинулся на спинку и негромко рассмеялся, блеснув рядом ровных белых зубов. – Две тысячи.

- Нет.

Лорд Блэк смерил посетительницу недолгим взглядом из-под устало потяжелевших век:

- Больше не смеем вас задерживать, миссис Снейп, - под демонстративной вежливостью леденело пренебрежение.

Эйлин тщетно попыталась сглотнуть, развернулась на каблуках и пошла к выходу, по инерции держа спину ровно. Шаг. «Может быть, нужно взять деньги?» Второй, третий. «Без магии я не смогу защитить сына даже от Тобиаса, не говоря о других». Двустворчатая дверь с вырезанными гербами рода Блэк все ближе, но слегка расплывается. «А что, действительно, я ему дала, обладая магией? Деньги – это хоть что-то… Попросить три тысячи?..» Кисть замирает над позолоченной ручкой.

- Задержитесь, миссис Снейп, - властный голос прокатывается по залу. – Мы согласны… на ваши условия.

Комментарий к Глава 1. Отчаянное решение