Под покровом ночи

- Но почему вы не боролись? - Кэссиди словно со стороны расслышала истеричные нотки в собственном голосе. - Открой вы им правду, вы могли бы хоть на что-то надеяться. Детишек отдали бы родителям Дианы. Вместо этого бедные старики убиваются от горя, уверенные, что все их родные погибли. А ведь детишки могли бы скрасить существование генерала и его жены...

То, что последовало, ошеломило Кэссиди. Кровь отхлынула от лица Ричарда, который в мгновение ока сделался белый как мел. Глаза зажглись испепеляющим огнем, и Кэссиди впервые в жизни ощутила, что такое настоящий страх. Она словно приросла к месту, глядя в безмолвном ужасе на надвигающегося Ричарда, в глазах которого читалось одно слово: смерть. Еще миг - и его пальцы сомкнулись на её горле.

- Убить вас, Кэссиди - пара пустяков, - пробормотал он, проводя большими пальцами по впадинке на её шее. - Вы это знаете? Чуть-чуть нажать, и ваше хрупкое горло не выдержит. Всего несколько секунд спустя вы задохнетесь. Чистая и аккуратная смерть, хотя и поначалу. Потом, как всегда бывает в случае внезапной и насильственной смерти, сфинктеры разжимаются, и мочевой пузырь с прямой кишкой опорожняются. Диана жутко воняла, когда я её нашел.

Кэссиди с трудом удержалась, чтобы не сглотнуть. Тьернан почувствовал бы её страх подушечками пальцев.

- Так все-таки вы её нашли? - выдавила она, пытаясь казаться естественной, хотя была наполовину парализована от страха.

- Ну да, и я всегда это утверждал. - Пальцы его разомкнулись, и один из них прикоснулся к отметине на шее, оставленной им менее сорока восьми часов назад.

- Зачем вам убивать меня? - спросила Кэссиди; голос её звучал отважно (по крайней мере, она так надеялась), тогда как душа ушла в пятки.

Пальцы Тьернана продолжили путешествие по её шее, легонько её поглаживая, и вдруг Кэссиди с ужасом осознала, что он навеселе. Глаза странно блестели, речь звучала немного нарочито, да и изо рта пахло виски. Увы, Кэссиди хорошо представляла, на что способны пьяные люди. Сколько горя и вреда они способны причинить.

Ричард Тьернан был далеко не пьян. Однако уже опасен. Поглощенное за вечер виски могло возыметь свое действие, и тогда его поступки стали бы непредсказуемыми.

- Зачем мне вас убивать? - задумчиво переспросил он. - Может, просто потому, что мне это нравится. Доставляет удовольствие. Или, например, мы с Салли разработали грандиозный план, и теперь, во избежание провала, мне ничего другого не остается, как устранить вас.

- Вы назвали две причины, - сказала Кэссиди, не сводя с него глаз. Но я вам не верю.

- Ну и зря, - медленно проговорил Тьернан, снова легонько надавливая большими пальцами на ту же ложбинку. - Я могу убивать и без особых причин.

- Меня вы не убьете, - твердо заявила Кэссиди.

- Это ещё почему?

Внимание Кэссиди вдруг привлекли его губы - Тьернан цинично ощерился. Но вот глаза - в глазах застыла смертная мука. В следующий миг Кэссиди почувствовала, как пальцы его задрожали, и вот тогда её осенило.

- Вы не убивали свою жену, - уверенно провозгласила Кэссиди. И тут же, от сознания сказанного, сердце её преисполнилось такой радостью, что ей захотелось петь и плясать. - И меня вы тоже убивать не станете.

Тьернан отдернул руки, точно обжегся, и отступил на шаг.

- Перестаньте, Кэссиди! - свирепо прорычал он. - Не советую вам дразнить меня.

- Нет, вы её не убивали! - пылко воскликнула она. - И я просто теряюсь в догадках, зачем вам понадобилось строить из себя убийцу. Почему вы не попытались найти настоящего преступника? Разве что вы знаете, кто это сделал, и сознательно его выгораживаете. Или - её.

- Перестаньте, - снова произнес Тьернан. - Меня совершенно не интересуют ваши романтические бредни. Вы ведь ровным счетом ничего не знаете!

- Я знаю, что вы никогда никого не убивали, и не собираетесь начинать сейчас. Вы не виновны, Ричард. Это я знаю, как то, что дважды два - четыре.

Но Тьернан не собирался складывать оружие.

- Не вмешивайтесь не в свое дело. Вы и так уже завязли по самые уши...

- Я завязла, потому что вы меня втянули, - сказала Кэссиди. - Вам ведь что-то от меня нужно, но я никак не могу понять - что именно. Может быть, доверие? Но я верю вам! Верю в вашу невиновность? Я и без того знаю, что вы никого не убивали! Любовь? Возможно, и это вы от меня получите. Но вам ведь вовсе не это нужно, не правда ли?

Тьернан отошел и остановился спиной к ней перед огромным трехстворчатым окном. Солнце давно село, и в гостиной, освещаемой только настольной лампой, которая отбрасывала на стену причудливую тень, царил полумрак.

- Ошибаетесь, - глухо промолвил он, не поворачиваясь к ней.

- Я и сама понимаю, что ошибаюсь - сказала Кэссиди, приближаясь к нему, не в силах сопротивляться могучему зову своей любви, словно магнитом притягиваемая к нему, к своей судьбе. Она остановилась почти вплотную к нему, чувствуя не только жар его плоти, но даже напряжение, мгновенно охватившее его тело. - Но вот только в чем именно?