Под покровом ночи

Шон, как оказалось, закатил очередную вечеринку. Впрочем, Кэссиди не удивилась - Шон обожал шумные компании, да и Мабри на вечеринках чувствовала себя как рыба в воде. Кэссиди припарковала свой арендованный автомобиль в трех улицах от дома Шона, позади новехонького "ягуара", который в былые времена вызвал бы у неё острый приступ зависти. Войдя в дом, Кэссиди приостановилась, ослепленная яркими огнями и оглушенная шумом.

Шон был центром всеобщего притяжения, настоящей душой общества. Вокруг него собралась толпа закадычных друзей, приятелей, новых знакомых и просто каких-то халявщиков. Кэссиди он заметил сразу и, приветливо помахав, продолжил рассказывать какую-то веселую историю, то и дело вызывавшую в толпе взрыв хохота. Кэссиди некоторое время стояла, придирчиво разглядывая отца. Он казался бодрым, жизнерадостным и энергичным. Совершенно не похожим на умирающего, черт возьми! Шон всегда почитал себя неуязвимым и внушил свою уверенность дочери. Значит ему просто нужно было хоть какое-то время побыть вдали от Ричарда Тьернана. Как и ей самой.

Откуда ни возьмись, возникла Мабри.

- Как я рада, милая, что ты решила приехать, - проворковала она. - Я несколько раз звонила, надеясь тебя уговорить, но неизменно натыкалась на автоответчик. Даже, признаться, беспокоиться начала.

- Я навещала подругу на севере штата, - сболтнула Кэссиди первое, что пришло ей в голову. Она ещё до сих пор не приняла окончательного решения о том, что говорить Шону и Мабри. Не решила, стоит ли предупреждать их. А, может, вообще умолчать обо всем?

Если бы только Ричард мог остаться в Англии! Спрятаться с детьми в каком-нибудь укромном местечке. Чтобы она знала, что у него все в порядке, а дети обрели любящего отца. Ну какой смысл для него возвращаться в Штаты и добровольно идти на казнь? С другой стороны, ни в одном поступке Ричарда Кэссиди, как ни старалась, ни могла отыскать ни зернышка здравого смысла. Включая историю с её совращением.

Да, да - именно совращением. Иначе все это назвать было нельзя. И именно Ричарду Тьернану это удалось. Он пробил её защитные оболочки и завоевал всю без остатка. Она отдала ему все, что владела - ум, тело и чувства. Интересно, сможет ли после этого она обрести себя снова?

Ну почему Ричард отказался сказать правду на суде? Ведь его обвинили в преднамеренном убийстве, и именно за это вынесли смертный приговор. Скажи он правду, что схватил нож в состоянии слепой ярости, узнав о том, что жена вынашивает ребенка другого мужчины, и приговор суда был бы несравненно мягче.

Нет, непонятно. Уму непостижимо. Оставалось надеяться лишь на то, что у него хватит ума, чтобы сбежать подальше вместе с детьми и затаиться в какой-нибудь глухомани.

Кэссиди покосилась на Мабри.

- А с Ричардом ты в последние дни беседовала? - спросила она как бы вскользь.

- Ричард - не тот человек, с кем можно так легко побеседовать, - сухо промолвила Мабри. - Должно быть, наслаждается сейчас одиночеством.

- Наверное.

- Кстати, мы припасли для тебя небольшой сюрприз, - сказала Мабри. Впрочем, даже не такой уж и небольшой, - добавила она с улыбкой после секундного размышления.

- Даже не знаю, в состоянии ли я сейчас радоваться сюрпризам, вздохнула Кэссиди.

- Ты ведь знаешь Шона - он обожает мешать все в одну кучу, - загадочно сказала Мабри, но вдаваться в объяснения не стала. - А почему ты все-таки решилась приехать? - спросила она, откидывая с прекрасного лба выбившуюся белокурую прядь. - Ты ведь никогда не питала особой любви к нашим празднествам.

Да, когда Кэссиди покидала Англию, все казалось яснее ясного. Она собиралась как можно быстрее разыскать Шона и открыть ему глаза на Ричарда.

Теперь же Кэссиди уже не была настолько уверена в собственной правоте.

- Я волновалась из-за Шона, - уклончиво ответила она. - К тому же питала иллюзии, что, поскольку ещё не сезон, гостей у вас не так много.

Мабри рассмеялась.

- Зная своего отца, ты должна была сообразить, что он не откажет себе в излюбленных развлечениях, - сказала она. - Переночуешь ты в своей старой спальне, но только боюсь, что ты будешь там не одна. На сей раз у нас весь дом битком набит.

- Кто здесь есть? - поинтересовалась Кэссиди.

- Стандартный набор, - отмахнулась Мабри. - Выбери самых невероятных гостей, умножь это количество на десять - и получишь как раз то, что мы имеем. За коктейлем сама увидишь.

И, лукаво подмигнув, Мабри уплыла прочь, грациозная и изящная, как всегда.

И в лучшие времена рядом с Мабри она чувствовала себя неповоротливой коровой. Теперь же, после перелета через всю Атлантику, утомительной дороги и недосыпа, Кэссиди мечтала только о том, чтобы удалиться в свою комнату, принять душ и выспаться всласть. Однако Мабри уже дала понять, что на это Кэссиди рассчитывать не придется.