Под прикрытием

Приняв решение, Роберт Грегори не стал мешкать и пожертвовал на президентскую кампанию несколько очень крупных сумм. Он ни минуты не сомневался, что, оказавшись в Белом доме, Армстронг захочет отблагодарить своих сторонников, и тогда место посла в Париже или в Лондоне перестанет быть для него чем-то несбыточным. Пока шла предвыборная борьба, Роберт несколько раз делился своими мыслями с дочерью, а она соглашалась, уверяя, что, конечно, все будет именно так, как он хочет. О том, сбудется ли отцовская мечта на самом деле, Ариана не особенно задумывалась. Главным для нее было, что надежда получить место посла отвлекала Роберта от воспоминаний о покойной жене.

Впрочем, однажды она все-таки спросила, зачем ему это нужно – да еще на старости лет.

– Это ведь довольно трудная работа, папа, – сказала она. – Трудная и ответственная. Зачем тебе лишняя головная боль? Нет, я вовсе не хочу сказать, что дипломатическая работа тебе не по плечу, но… Разве тебе мало того, что у тебя уже есть?

Роберту Грегори было почти семьдесят лет, и сорок из них он трудился, не жалея себя, сумев добиться фантастического успеха. Бизнес его процветал, однако даже простое поддержание достигнутого требовало от него таких усилий, что Ариана начинала бояться за отца. А тут еще стресс, вызванный смертью матери… Несколько лет тому назад у отца уже был сердечный приступ; тогда его спасла вовремя проведенная ангиопластика[7], но повторный приступ мог закончиться трагически. Ариане этого не хотелось – кроме отца, у нее не было ни одного по-настоящему близкого человека. Ей исполнилось двадцать два, и жить в Англии или Франции она не стремилась, но о том, чтобы отпустить отца одного, не могло быть и речи. Если его назначат послом в одну из этих стран, ей придется ехать с ним.

Полгода назад Ариана окончила Колледж Барнарда[8] при Колумбийском университете. Учиться в Принстоне, как отец, она не захотела, хотя тот настаивал – ему очень хотелось, чтобы дочь пошла по его стопам. Зато теперь у нее была работа, которая ей нравилась, – Ариана была помощником главного редактора популярного сетевого журнала мод. Ей всегда хотелось заниматься красивой одеждой, и теперь ее мечта сбылась. Ариане нравилось ходить на показы, анализировать современные модные тенденции и знакомиться с молодыми дизайнерами и так далее. Когда-нибудь в будущем она хотела бы стать главным редактором «Вог», и для этого у нее было все: вкус, талант, стиль. К моде Ариана была неравнодушна чуть не с самого рождения, к тому же у нее перед глазами всегда был пример матери: Лаура Грегори любила красиво одеваться и даже в домашней обстановке неизменно выглядела очень элегантно и изящно. Ариана старалась ей подражать.

Они и внешне были очень похожи. Лаура Грегори отличалась безупречной фигурой, а густые светлые волосы, голубые глаза и длинные ноги делали ее настоящей красавицей. Эффектную внешность она сохранила до самой смерти, которая настигла ее слишком рано – Лаура была на двадцать лет моложе мужа, который ее боготворил.

Ариана любила отца, любила всей душой, и все-таки его мечта стать послом казалась ей довольно-таки экстравагантным капризом. В конце концов, надо помнить о возрасте, к тому же она боялась, что переезд и работа в чужой стране могут плохо отразиться на отцовском здоровье. Не забывала она и о себе – сказать начистоту, никуда ехать Ариана совсем не хотела. В Нью-Йорке у нее были друзья, работа, квартира в Трайбеке, которую отец подарил ей к окончанию колледжа. Чуть не каждый вечер Ариана принимала там гостей, и хотя постоянного бойфренда у нее не было, с мужчинами она встречалась достаточно регулярно. Такой жизни многие ее сверстницы могли только позавидовать, и Ариане не хотелось ничего менять.

А Роберт действительно старался сделать все, чтобы жизнь его обожаемой дочери была легкой, беззаботной, счастливой и безопасной. Квартиру для нее он подобрал в спокойном районе – в доме, где были и привратник, и охранные системы, обеспечивавшие жильцам круглосуточную безопасность. Отец всегда настаивал, чтобы Ариана не пользовалась городским такси, а вызывала машину из специальной вип-службы. При этом он по-прежнему спешил удовлетворить каждое желание дочери, и она старалась быть к нему как можно внимательнее. Ариана каждый день звонила ему, а один или два раза в неделю ужинала с ним в ресторане или у него дома, стараясь отвлечь его от мыслей о невосполнимой утрате.