Под прицелом

– Внимание командному составу! Произошел ядерный взрыв. Координаты эпицентра тридцать четыре – пятьдесят восемь – одиннадцать северной широты, шестьдесят девять – сорок один пятьдесят восточной долготы. Тип взрыва – поверхностный. Оценочная мощность взрыва – пятьдесят килотонн. Ширина облака – два точка пять километра, увеличивается. Направление облака – сорок восемь градусов. Внимание командному составу! В соответствии с единым оперативным планом действий, начиная с двенадцати тридцати пяти по Санкт-Петербургскому времени, приведен в действие план «Кислород». Всем частям и соединениям Туркестанского и Восточного региональных командований приступить к развертыванию по плану действий особого периода[65]. О развертывании подчиненных сил и средств, в соответствии с единым оперативным планом действий и планом действий особого периода, доложить установленным порядком по исполнении…

Офицеры переглянулись, безмолвно стараясь убедиться, что это не сон, что это жестокая, безумная реальность. Потом генерал-полковник Штанников потянулся к селектору.

– Прошу картинку по указанным координатам.

Изображение на экране мигнуло – и сменилось изображением куска гористой земли с расплывающимся светло-серым пятном радиоактивного облака…

10 июля 1996 года.

Северный Афганистан. Кяризы

Араб оглушенно пошевелился. Внизу под ним было что-то мягкое.

– Слезь с меня, черт…

Мягкое задергалось, что-то пихнуло Араба в бок.

– Иван, ты…

– Да я, я… Слезь, говорю…

После ослепительного афганского дня мрак пещеры, разбавляемый только лучами света, пробивающимися сквозь колодец, в который они упали, действовал угнетающе. Грохот перестрелки наверху был почти не слышен…

– Что это?..

– Командир, да слезь ты с меня!

Ощупав стены, Араб нашел путь, ведущий непонятно куда. Полез туда, в мрачную тишину – и пальцы, ощупывавшие пол пещеры, натолкнулись на что-то холодное. Араб не сразу понял, что это обычная вода…

– Черт, что это?..

– А бес его знает…

– Ты цел?

– Да вроде… Нога вот только…

– Что нога?

– Подвихнул, кажется…

Только этого не хватало…

– Подвихнул или сломал?

В голосе Араба впервые мелькнули истерические нотки, впервые за все время их похода он был на грани срыва. Если один из них сломал ногу – точно не выйти.

– Да подвихнул, подвихнул… – в полутьме что-то зашевелилось, тусклый луч фонарика метнулся по стенам, потом ушел куда-то вниз – если бы сломал, почувствовал бы. Твою мать…

– Что?

– Да упал… Башкой прямо на камень… черт…

Араб справился с паникой, нащупал свой фонарь, включил его. Тонкий лучик заметался по стенам, уперся куда-то в темную, не имеющую конца даль.

– Куда мы попали?

– Знать бы…

Вот уж точно…

– Вы целы там? Командир?!

– Да целы, целы!.. – досадливо крикнул Иван.

– Командир где?

– Туточки… Куда он денется…

И тут Араб вспомнил. Вспомнил, что рассказывал Немой про Афганистан – ему и здесь довелось побывать.

Кяризы…

Кяризы были жизнью афганского народа, кяризы, как ничто другое, выражали его сущность – упорство, терпение, непокорность, коварство. В сельской местности кяризы означали жизнь: обычно сначала строили кяризы, а потом в подходящем месте рядом ставили кишлак. Две трети земледелия в Афганистане держалось на кяризах…

Кяриз – это лаз в земле, идущий с гор вниз, по нему течет вода, чаще всего тонким ручейком. В некоторых местах кяризы идут на десятки и даже сотни километров, карт подземной системы Афганистана нет ни у кого. Взорвать кяриз практически невозможно, его можно временно засыпать – но все равно его откопают и восстановят. В кяризах водятся змеи и скорпионы, передвигаться там надо очень осторожно. Там же скрываются отряды боевиков, свободно перемещаясь и внезапно нападая на тех, кто находится на земле.