Под сенью божественного лотоса

Погода была прекрасной, свежий морской ветерок обдувал лицо, приятно оттеняя ощущения от горячего кофе, который гном неторопливо потягивал. Дар засмотрелся на водную гладь и чаек, парящих над невысокими волнами. Через некоторое время он ощутил какое-то неудобство, как будто что-то мешало взгляду. Наконец, медленно реагировавший на необычное изменение мозг донёс до него понимание того, что уже некоторое время за его столиком напротив него кто-то сидит. От неожиданности Дар вздрогнул и чуть не пролил на себя кофе, которым он наслаждался. Придя в себя, он понял, что передним сидит женщина. Дар мог бы поклясться, что никто не подходил к его столику, незнакомка, как будто соткалась из воздуха. Женщина была одета в свободно облегающий её серый костюм, на плечах лежала накидка с капюшоном, слегка скрывающим её лицо. Лет тридцати на вид, довольно симпатичная, с немного резковатыми чертами лица, что придавало ей слегка хищный вид. Глаз её он не рассмотрел, так они были слегка прикрыты веками. К тому же женщина, слегка опустив голову, не глядя на гнома, устремила взгляд на стоящие между ними песочные часы. Непонятно почему, Дар испытал тревожное чувство, похожее на детские страхи, когда вдруг просыпаешься ночью от приснившегося кошмара и никак не можешь вспомнить свой тревожный сон. Несмотря на тёплый день, гном ощутил лёгкий озноб, как будто от воды потянуло холодом.

Хотя женщина и не глядела на Дара, но мгновенно уловила момент, когда он переключил на неё своё внимание и, протянув руку, нажала на верхнюю часть артефакта. В горле Дара пересохло и, облизав губы, он попытался начать разговор.

— Эээ… Гхмм… Кха… Кха, — слова никак не хотели покидать его, внезапно запершившее горло. — Моя хозяйка нуждается в Ваших услугах и просила передать, что будет рада встрече с Вами, — наконец промямлил он.

— Так чего же мы ждём? Поехали, — произнесла таинственная незнакомка, поднимая на него взгляд и ресницы её вспорхнули вверх.

И тут Дар, который был по своей природе, как и все гномы, довольно смелым и решительным малым, честно говоря, чуть не обоссался со страха. На него, не мигая, уставились два вертикальных зрачка, как будто он очутился под гипнотизирующим взглядом огромной змеи или ночного хищника. Ноги внезапно перестали его слушаться и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы подняться из-за стола и направиться за страшной незнакомкой.

* * *

Дом барона Гранджа

— Как?! Как я вас спрашиваю, вы могли упустить девчонку?! — орал барон, на понурившихся подчинённых. Клыки его некрасиво обнажились, делая барона, как никогда, похожим на матерого кабана, оправдывая полученное им прозвище. Казалось, ещё немного и он кинется на провинившихся, втоптав их в толстый восточный ковёр, покрывающий пол его кабинета.

Крысолов и Жердь благоразумно помалкивали, уставившись глазами в пол, как будто нашли там что-то чрезвычайно интересное. Они сами не могли понять, как с ними произошёл подобный казус и не знали, что ответить барону, чтобы не вызвать ещё большую вспышку ярости.

— Ну ладно, рассказывайте всё по порядку, со всеми подробностями, — наконец стравив пар и немного успокоившись, пробурчал барон.

— Мы уже почти её схватили, но она ушла порталом, — подобострастно должны Крысолов.

— Какого чёрта ты не развеял портал? Ты ведь один из сильнейших чародеев в городе, — уставился в недоумении Грандж на колдуна.

— У девчонки был артефакт портала, — буркнул Жердь.

— Тем более, это гораздо проще, чем если бы она самостоятельно владела заклинанием, — отрезал барон, который сам, являясь магом, неплохо разбирался в искусстве заклинаний.

— Это был артефакт Истинных, — пояснил чародей.

— Что? Что ты несёшь? — изумился барон. — Откуда у девчонки такой артефакт. Мало того что он стоит не менее десяти тысяч золотых, так ещё это настолько большая редкость, что его ей никто бы не продал. Даже в королевской сокровищнице артефакты Истинных можно перечесть по пальцам.

Жердь не стал отвечать на вопрос барона, тем самым демонстрируя, что он не отказывается от своих слов.

— Это очень странно, — задумчиво пробормотал Грандж, — быть может, девчонка действовала не сама по себе, и за этой историей стоят какие-то серьёзные люди?

— Разузнай о ней всё, что только сможешь. Особенно обратите внимание, с кем она имела дела в последнее время. Проверь, есть ли у неё постоянный любовник. Особенно проверь её связи с торговцами магическими товарами, откуда-то же она взяла этот редчайший артефакт, — отдал он указания своему начальнику охраны.