Под сенью божественного лотоса

Правда, были и хорошие новости. На службе у Глории появился маг. И ни какой-нибудь там изгой вроде служащего барону Жерди, а самый настоящий архимаг. Пожилой чародей Строциус был бывшим преподавателем Всемирной Академии Магии. Правда, он специализировался больше на стихийных направлениях магии и был погодным магом. Но заклинания молний, ураганы и удары воздушными стихиями в исполнении архимага имели воистину разрушительную силу. Уговорил его заключить годовой контакт с Глорией не кто иной, как Тесей. Который в свои молодые годы проходил обучение в Академии и с тех пор сохранил с архимагом добрые отношения. В повседневной жизни Радужной Республики, которая располагалась на островах, погодная магия пользовалась не меньшим уважением чем боевая. Строциус давно хотел перебраться из прохладных северных краёв, где располагалась Академия, к тёплому южному морю. И хотя архимаг и не бедствовал, бедных архимагов просто не бывает, однако, позволить себе дорогостоящий небольшой особнячок на берегу моря он всё-таки себе не мог. И тут, подвернулось предложение Тесея, которое сразу решало все денежные проблемы пожилого мага. Глория была готова заплатить Строциусу семьсот тысяч золотых, причём сразу, авансом. А мэтр Гроций брался подыскать подходящий особнячок и организовать покупку, на выгодных для архимага условиях. В общем, пожилой маг недолго думал и с головой окунулся в неожиданную авантюру.

Настало время приступить к следующему, намеченному пункту плана. Глория и так планировала нанять отряд наёмников для защиты своего будущего особняка, в случае если барон решит пойти напролом и организовать штурм поместья. Но известие о том, что Секач нанял банду «Огрызков» заставляло заняться этим делом немедленно.

Следующим утром отряд был готов к вылазке. В группу входили: сама Глория и её телохранители Алу, мэтр Гроций, финансовый управляющий Дар и двое мрачных бойцов — гномов, нанятых Даром для сопровождения группы. Оставалось только незаметно выбраться из крепости гномов. Барон Грандж считал, что его люди плотно перекрыли все возможные лазейки из квартала гномов и Глории незаметно не ускользнуть из её убежища. Но барон ошибался, так как не учёл, что имеет дело с гномами. Странности жилого комплекса гномов не ограничивались тем фактом, что они были построены не ввысь, а вглубь и имели по несколько подземных этажей. Оказалось, что под зданиями сооружена, целая сеть подземных ходов, причём некоторые из них вели далеко за пределы квартала гномов. Глория даже начала подозревать, что по запутанным катакомбам подгорных жителей при необходимости можно было выбраться даже за городские стены. После мучительного путешествия, для не привыкших к подобным способам передвижения людей, продолжавшегося больше часа, они наконец выбрались на поверхность, во дворе небольшого, уединённо стоящего домика, арендованного мэтром Гроцием для временного проживания архимага Строциуса. Чародей уже поджидал их и, после того как путешественники немного передохнули, создал портал, через который они прошли, очутившись недалеко за городом. На месте их уже ждала неприметная карета с группой охраны от Агентства «Мантикора». Глория с пожилым магом и мэтром разместились в карете, личных телохранителей Глории не было видно, но она не сомневалась, что Алу где-то рядом и отряд направился к временному военному лагерю наёмников, с командиром которых Джозэф Гроций заранее договорился о встрече.

Отряд, к которому мы направлялись, назывался «Стальные вепри». В отличие от отребья, нанятого бароном, это был лицензированный отряд Лиги наёмников. Это было не совсем обычное подразделение. Если «Огрызки» врывались в город в конце штурма, то «Стальные вепри» проникали в осаждённый город заранее. Они незаметно просачивались в город, рассредоточиваясь в наиболее уязвимых, в военном плане, точках города. Во время решающего штурма бойцы отряда наносили неожиданные удары по обороняющимся изнутри и препятствовали своевременному подходу подмоги защитников города к местам возможных прорывов штурмующих. Короче, это был отряд, специализирующийся на диверсионной работе. В отряде царила железная дисциплина, каждый из бойцов был настоящим профессионалом с большим опытом. Мне был нужен как раз такой отряд, привыкший вести боевые действия в условиях большого города, бойцы которого умели сливаться с окружающей средой и действовать малыми группами или индивидуально. К тому же опыт работы во враждебном окружении, несомненно, пригодится, так как полиция и городская стража явно выступят на стороне барона.