Под сенью Креста или Последний поход Викингов

Они шли, опустив свои полосатые паруса, от вида которых дрожали поджилки даже у самых храбрых, и сняли хищные, устрашающие фигуры с носа кораблей, показывая, что идут с миром. Но памятны были многим старожилам ужасные легенды! Крепким, безумным страхом впиталось в кровь поколений появление драккаров у берегов!

Полетели гонцы, предупреждая короля о грозящей опасности, а оттуда, помчались они по всей Англии и Нормандии, с приказом спешно стягиваться нормандским рыцарям и быстро собираться англосаксонскому хирду (Хирд – старинное, англосаксонское ополчение Англии).

На старой, полудохлой, слепой коняге со вздувшимися боками к ним осмелился приблизиться владетель этих мест. За ним робко жалось его малочисленное воинство – два рыцаря, имеющих такой же жалкий вид, как и их сюзерен, и с десяток поселян, вооружённых копьями.

– Мы с миром! – сказал Сигурд, выходя вперёд. Подняв вверх обе руки, он показывал свои дружелюбные намерения.

Старый Видкунн, побывавший во многих странах и знающий много языков, перевёл его слова.

– Передай своему королю, – продолжал король Норвегии, – что нас в море застал шторм, и мы пришли к вашим берегам, дабы починить корабли и перезимовать. За все припасы мы заплатим чистым серебром!

Пыхтя от натуги, Айнис Холодный и Орм Кюрлинг подтащили ларец и открыли крышку. В тусклом сиянии солнечных лучей ослепительной вспышкой сверкнули серебряные слитки.

А между тем, деловитые норвежцы, уже вытаскивали на сушу свои корабли, ставили палатки из промасленной кожи, разводили костры, и всё это, происходило так спокойно и естественно, с криками, смехом, шутками, словно они были дома, у берегов родной Норвегии.

– И ещё скажи своему королю, что мы воины Христа, несём Крест свой, и направляемся в Святую Землю!

Король Англии и герцог Нормандии Генрих I Боклерк (Генрих I (1068–1135), младший сын Вильгельма Завоевателя, король Англии с 1100 г., герцог Нормандии с 1106 г.), мудро решил не прогонять дерзких, а лучше, смирив гордыню, проявить дружелюбие. Он умный (Говорят, что Генрих был самым образованным монархом своего времени), приказал щедро снабжать норвежцев припасами.

Но всё же, в порты Портсмута и Дувра, вошли англо-нормандские корабли, а лагерь норвежцев, быстро окружили деревянными крепостями с крепкими нормандскими гарнизонами. И стояли у Гастингса, в полной боевой готовности, англосаксонские ополченцы.

Сам Сигурд и его опытные военачальники, тоже были не простаками какими-нибудь, и быстро оградили свой лагерь частоколом, выставили посты, несли стражу, и сменяя друг друга, часть войска всегда была во всеоружии, ожидая возможного нападения.

Земля слухами полнится, и, прослышав о прибытии большого войска норвежских крестоносцев, в их лагерь потянулись караваны расторопных купцов из Лондона, Саутгемптона, и других городов, которые привозили ткани и кожу, доспехи и оружие, смолу и лес, проституток и вино.

И к неудовольствию Сигурда, его воинство, которое собралось нести язычникам Слово Божие, прославлять Веру Христову, и если придётся, то и погибнуть во славу её, предались веселью, кутежу и разгулу.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Недоволен был Бернард, возмущаясь длительной зимовкой в Англии.

– Ведь можно спуститься к берегам Фландрии или Нормандии и по хорошо известному, проторенному пути, пройти через земли Франции к альпийским перевалам, за ними Италия, Рим, владения нормандцев, а оттуда, морем, в Святую Землю! Ведь она, ждёт своих избавителей!

Но на все его убеждения и призывы, Сигурд отвечал категорическим отказом, избрав свой собственный путь, и тогда Бернард решил подобрать к нему ключик.

Коротая долгие зимние вечера в выстроенном для конунга доме, он стал обучать его игре в шахматы, желая поближе сойтись с ним, стать его другом, узнать его мысли и мечты.

Большой поклонник шахмат, он, вызывая Сигурда на откровенность, говорил:

– Есть невежды, особенно среди высших прелатов нашей церкви, которые называют шахматы азартной игрой (В те времена, в Европе, играли в шахматы с кубиками, где ход фигур, зависел от выпавшего числа, и церковь запрещала шахматы, как разновидность игры в кости). И она уже, неоднократно запрещалась, даже самим папой римским.

– Мой драккар атакует твоего воина, и тебе шах, – весело выкрикнул Сигурд, довольно потянувшись.

Его ученик делал большие успехи, что радовало Бернарда, и он, улыбаясь, передвинул пешку, закрываясь от угрозы.

Веселье прошло, и Сигурд нахмурился, обдумывая новый ход.

Борясь с искушением, Бернард старался не смотреть на стоявшую рядом чашу с водой и куском хлеба, свою вечернюю трапезу, отодвигая её на более позднее время.