Под светом чужой звезды - 1

— Нет, мы не станем помогать, — толстый старик с мясистым носом раздавил остаток сигары в пепельнице, поднял указательный палец, не давая лейтенанту возразить. — Дело плохо пахнет. Эти ребята, которые встретили и увезли вашу блондинку, с Тетароса.

— А четвертая планета-то тут при чем? — не удержалась Аглая.

— Не перебивай меня, девочка. Все думают, что Тритос тут главный, но это — только в городах, все остальные поселения, побережье, трафик товаров, все контролируют эти внешники. Эмпо, ты ведь тоже из них?

— Не совсем, — ответил я. — Скажем так, у нас есть разногласия.

— Ну да, — старик кивнул, скептически поджал толстые губы. — Ты знаешь, из четырнадцати лифтов сейчас работают только пять, и в последнее время никто похожий через них не проходил. Четыре аппарата взлетели отсюда, три ушли на ту сторону, а четвертый ушел к третьему подьемнику. Или она там, или ее на юге надо искать. На нашем юге.

— Три против одного, — Аглая задумалась. — Я бы поставила на тот, который ушел к подьемнику. Наверняка они чего-то ждут.

— Новой фазы, чего еще, — хохотнул старик, — должна вот-вот произойти. Сейчас уже все останавливается, а как появится первый сигнал, никто носа не высунет, ты же знаешь. И в этот момент оказаться между землей и посадочной станцией — не лучшая идея.

— Все равно, где мы их на юге искать будем.

— А чего искать, смотри, — над столом появился глобус, в южной части экваториального континента зажглись две точки. — Первый аппарат приземлился вот здесь, у экватора. Отследить, кто на нем прилетел, не удалось, сел на частной территории, какой-то старатель из пояса стероидов.

— Обычный старатель купил себе место у лифта?

— Тут смотря что найдешь. Среди них и богачей хватает, да, эмпо? Третий лифт ходит к станции два раза в сутки, место обжитое. Все четверо разделились в пятидесяти километрах от этой точки. Три оставшихся полетели дальше, и приземлились тут, в десяти километрах от побережья. По всем данным, заброшенный город, там давно уже никто не живет. Говорят, в последние два десятка лет какое-то оживление пошло, появляются люди, исчезают, никто не знает, куда и откуда. Мы пытались в это влезть, и слишком дорого любопытство нам обошлось. Поэтому — нет, с этими людьми мы связываться не будем. Дадим тебе истребитель, ты же любишь такие вещи?

— Ага, — Аглая облизала губы кончиком языка. — Обожаю.

— Вся в мать, — покачал головой старик. — Но на этом — все.

— А гарпии или орлы?

— Никто. А теперь идите отсюда, у меня еще медицинские процедуры. Старость, знаете ли, — старик, нарочито громко кряхтя, поднялся из глубокого кресла, подошел к двери, распахнул, выпуская нас. — Сто тысяч за пользование истребителем переведешь на счет перед активацией управления. Там полный комплект, ну ты знаешь, на всякий случай. Но лучше не расходуй, оружие нынче дорого, Юг снова в заварушках погряз.

Молодой человек, дожидавшийся в приемной, молча вывел нас на крышу, кивнул на серебристую крылатую каплю, так же молча дождался, пока мы туда залезем, и ушел.

— Тиос Элефа в своем репертуаре, — Аглая поерзала в ложементе, положила руки на джойстики, расслабилась, закрыв глаза. — Всегда хочет оставаться в стороне. Вроде все в порядке, можем взлетать.

Ну если не считать того, что на рельсотронах стояли ограничители, а турели вообще были заблокированы, да, все было в порядке. Пока брюнетка предавалась медитации, мы с браслетом вернули все в работоспособное состояние. И фазовый диффузор наладили заодно, а то при таких параметрах он бы до юга не дотянул. Бывает же такое — датчики говорят, что все в порядке, а на самом деле не машина, а ведро с болтами.

— Взлетаем, — лейтенант нежно провела пальцем по правому джойстику, я ему аж позавидовал. — До нужной точки около часа, тут выше двух километров подниматься нельзя, там уже спутниковая защита просто собьет. А до этой высоты особо не разгонишься. Ты когда-нибудь таким управлял?

— Нет, — ответил я чистую правду, дублируя себе системы управления. А то эти женщины, с их манерой вождения…

— Три года в воздушной гвардии, — гордо поделалась лейтенант. — На такой модели и летала. Тут огневой мощи — можно небольшое поселение в порошок стереть. Дядя Элефа не поскупился, полностью упаковал.

Свои сомнения на счет щедрости дяди Элефы я высказывать не стал. Мало ли как у них тут принято. Хотя если мне какой-нибудь дядя неликвид подсунул, я обиделся бы. Вот как с Илани.

— Этот аппарат практически новый, — продолжала Аглая, — лет сорок, не больше. Две рельсы с плазменными зарядами, волновая ударная пушка, турели с кинетикой, фазировка — может в метре от земли лететь и огибать рельеф, правда, скорость будет не больше тысячи в час, запас хода — пятьдесят тысяч, при желании и в космос можно подняться, два ионника — до Тритоса не долетим, а вот вокруг станций можно полетать. Шикарная машина, и управляется легко. Я бы тебя научила, тут дел на пару дней, но как-нибудь в следующий раз. А это кто?