Под светом чужой звезды - 1

После четверти пути к нам присоединились двое сопровождающих. Похожие на наш, только раза в три крупнее, черные летательные аппараты держали дистанцию километров в пять, и только сейчас решили подобраться поближе. Еще раз проверил датчики и системы обнаружения, да, и тут неполадка. Быстренько поправил, вдруг еще кто появится, а лейтенант будет сидеть, хорошенькими ушками хлопать.

— Может, твой дядя Элефа сопровождение послал? — не стал нагнетать я обстановку.

— Нет. Странно, не могу с ним связаться. — Она ударила по левому джойстику три раза, переводя истребитель в боевой режим. Давно пора было это сделать.

— Тайфуны, — встревоженный тон Аглаи мне не понравился.

— Это серьезно?

— Да. Штурмовики последнего поколения. Система подавления стоит, могут силовым полем накрыть. Ну и по вооружению они раза в три мощнее, — лейтенант ушла на крутой вираж и вниз, к земле. — За нами идут. Ставлю помехи.

Черные точки отделились от истребителя, разворачиваясь в ажурные шары — больше тысячи, наверное. В каждом находился источник энергии и исказитель волн.

— Нет, — с досадой прикусила губу Аглая. Штурмовики спокойно прошли сквозь заслон, отгородившись щитами от взрывающихся шаров, и пристроились к нам в хвост. — Держись, капитан, сейчас немного поболтает.

И штопором пошла прямо к земле. На мой взгляд, глупее ничего придумать было нельзя — пустыня, тянущаяся уже пятый километр, без следов растительности, рельефа, один белый песок, тут вверх надо, у штурмовиков мы как на ладони.

Пилот так не считала. Доведя машину до трехметровой высоты, она выпустила пять ложных целей — четыре копии истребителя разошлись в разные стороны, одна полетела прямо, а мы — свернули вправо.

Штурмовики не стали гоняться за зайцами — а просто их расстреляли. Кинетические заряды легко проходили через ложные цели, а вот нас ощутимо тряхнуло.

— Вот сволочи, — Аглая заложила крутой вираж, вынуждая преследователей развернуться, и дала несколько очередей плазмой. Корпуса штурмовиков засияли силовой броней, отражая атаку. Плазменные разряды стекали по ней, словно капли. — А вот так?

И ударила статикой. Для электрического заряда в несколько миллионов вольт и такого же количества ампер большой мощности не надо, на молнию в тысячную долю секунды расходуется всего около трех мегаватт/час. Даже если долбить, как Аглая, с периодичностью в секунду-две, зарядов батареи хватит надолго.

Штурмовикам удары молний не понравились. Защиту они не пробивали, но сброс энергии занимал время, которое замедляло скорость. Одна машина начала отставать, словно там что-то испортилось.

— Получил, тварь, — лейтенант обрадовалась, резко останавливаясь и подавая машину назад.

Мы оказались как раз между двух штурмовиков.

— Думаешь, так они попадут друг в друга? — спросил я.

— Нет, там система от дружественного огня стоит, — Аглая неслась на отставшего противника. — Получи.

Очередь кинетических зарядов ушла прямо в подставившийся корпус штурмовика. Казалось, его разорвет на кусочки — первый кусочек вольфрама выбил осколок из крыла. Преследователь закачало в воздухе, чуть развернуло, Аглая радостно взвизгнула.

— Вверх, — скомандовал я.

— Что?

Я не ответил, перехватывая управление и свечкой взмывая в небо. Второй штурмовик, подобравшись сзади, пока мы там играли с отставшим первым, уже готов был накрыть нас силовой сетью. А я не рыба, чтобы меня вот так ловили.

Глава 23

— Что ты делаешь, идиот? — заорала Аглая, пытаясь оживить джойстики. — Немедленно верни все назад.

— Успокойся, дорогая. — Штурмовики отстали, пытаясь развить такую же скорость, но легкий аппарат, да еще с форсированными движками, оторвался от них на приличное расстояние. — Ты же сама видела, возле земли у нас шансов не было.

Панель заморгала красным, появилось сообщение, что мы вошли в зону, запрещенную для полетов.

— Спутники — нам не помеха, — легкомысленно заявил я, уводя аппарат в сторону, к югу. — А вот им — да.

— Как ты это сделал? — Аглаю больше волновала потеря управления, чем приближающаяся опасность — выйдя на горизонтальный полет, штурмовики набрали скорость и снова сократили дистанцию.

— Что?

— Как ты управляешь истребителем?

— У всех у нас есть маленькие секреты, милая, — улыбнулся я. Ближайший преследователь подошел на дистанцию в километр и разворачивал силовую ловушку. — Я же капитан, а там, где мой репликатор остался, это значит — командир судна. В сложных ситуациях капитан берет управление на себя.

— Дилетант, — обреченно вздохнула Аглая, наблюдая, как силовая ловушка приближается к нам. А второй штурмовик, резко обогнав, разворачивается, отрезая путь вперед. — И зачем только я с тобой связалась.

— Разве не из-за денег? — предположил я, позволяя ловушке почти догнать нас. По прямой давно бы уже достали, но я резко маневрировал, так, что ложементы едва справлялись с инерцией. — Значит, руководство приказало?

— Не из-за твоего же смазливого личика, — резко ответила девушка. — Если ты сейчас же что-нибудь не сделаешь, я тебе твои глаза выцарапаю.

Очень по-женски. Как я без глаз буду управлять этой железной птичкой?