Под венец с другом детства

Тоби вырос в этом доме, провел множество часов за этим самым столом. Делал уроки, принимал пищу в кругу семьи, за ним же мама ждала его с поздних прогулок с друзьями. Вполне логично поделиться важными новостями именно здесь.

Джойс Маккритик – невысокая блондинка – внимательно следила за ним, пока он рассказывал. Тоби считал мать прекрасной, сильной, умной и неповторимой. Она в одиночку подняла на ноги двоих детей. Отец позаботился о семье, его жизнь была застрахована. Они не нуждались, но Джойс не умела сидеть на месте. Сдавала в аренду лошадей, давала уроки верховой езды, всячески поощряла любовь к животным у дочери и пытливый ум сына. Именно она позаботилась о том, чтобы первое изобретение Тоби – автоматический диспенсер для соусов – было запатентовано.

Джойс души не чаяла в детях. Тоби, в отличие от Наоми, никогда не чувствовал, что им пренебрегают.

– Когда ты сказал, что женишься на Наоми, я была рада. Она – хороший человек, и я рада, что она стала самой собой, изменилась и оставила дурное поведение в прошлом.

Тоби улыбнулся. Джойс всегда видела людей такими, какими они были на самом деле. А это дано не многим. Наоми, Сесилия и Симона были не самыми приятными подростками.

Теперь все изменилось. Наоми оставила прошлое позади, чтобы иметь будущее, о котором мечтала.

– Я знал, что ты понимаешь, что с ней творится, – грустно признался Тоби.

– Конечно. – Джойс отмахнулась. – У нее непростые родители, детство в подобном доме не может быть счастливым. Это повлияло на ее характер. Тем не менее вы всегда были добры друг к другу.

– Это так и есть. И я хочу продолжать поддерживать ее.

– Понимаю, но нельзя основывать брак на обмане.

– Главное, что мы не лжем друг другу. Я нужен Наоми, мам. И ребенку. Собственными глазами видел, как тяжело было тебе. И не хочу, чтобы Наоми проходила через это. Мы прекрасно ладим. Мы – друзья.

– В таком случае я поддерживаю тебя. Просто призываю быть осторожным. Только задумайся, во что ты впутываешься.

Он игриво подмигнул:

– Я всегда сама осторожность.

– Ну, положим, не всегда, – парировала она со смехом.

– Если честно, – Тоби надкусил очередное печенье, которому не было равных, – я переживал, что ты рассердишься из‑за того, что я решил принять ребенка от другого мужчины и считаю его своим.

– Вовсе нет. Ребенок ни в чем не виноват. Вы с Наоми поступили правильно. Я просто хочу быть уверена в том, что ты осознаешь свои поступки.

– Мама, я просто не создан для брака.

Джойс фыркнула:

– Так говорит почти каждый мужчина, однако в мире полным‑полно супружеских пар.

Он пожал плечами:

– Мы с Наоми прекрасно общаемся. Думаю, у нас все сложится.

– Она всегда мне нравилась, жизнерадостная и немножко дерзкая. Все это хорошо. Однако не стоит забывать, как долго ею пренебрегали. Такое не проходит бесследно.

– Я не стану обижать ее.

– Ты можешь сделать это ненароком, – предостерегла Джойс. – Как, впрочем, и Наоми. В любом случае я твоя мать и всегда буду о тебе беспокоиться. Даю свое благословение, если это то, что ты хотел от меня услышать.

– Какая же ты все‑таки замечательная, – восхитился Тоби.

– Просто я хорошо знаю своего сына.

Джойс достала из буфета пакет, сложила в него оставшееся печенье и передала сыну.

– Забирай домой. Когда вернешься, налей себе чаю, а может, и чего покрепче, и основательно побеседуй сам с собой. Будь уверен в том, чего ты хочешь.

– Хорошо. Я всегда знаю, что делаю.

– Скарлетт права. Между тобой и Наоми нередко пробегали искры.

– Мама.

– В общем, не удивляйся, когда внезапно вспыхнет пламя.

Глава 4

Следующим утром Наоми отправилась в местную телестудию в пригороде Рояла. Что бы ни случилось, работа есть работа. И она любит ее всем сердцем.

Студия была небольшая, но хорошо оснащенная. Местные бизнесмены снимали здесь рекламу, записывали матчи. И шоу Наоми родилось в этой студии.

Одним словом, все здесь было продумано до мелочей. Местные студенты набирались опыта, работая под началом профессиональных операторов и режиссеров.

Наоми постаралась сосредоточиться на текущих делах, но это оказалось непросто, поскольку каждую минуту вспоминала, что вечером приедет Тоби, чтобы перевезти ее вещи к себе на ранчо. Она остановилась и сделала передышку, чтобы мозг осознал, что произошло. Она много и усердно работала, чтобы купить собственную квартиру в городе и отремонтировать помещение на свой вкус. Пусть жилище и невелико, зато принадлежит ей, и только ей. И вот теперь придется отказаться от него и перебраться за город.

Наоми родилась и выросла там, хотя никогда толком не жила. Теперь она выезжает из собственного дома и выходит замуж за лучшего друга. Этого вполне достаточно, чтобы крепко задуматься.

Она не одну ночь провела без сна, нарезая круги по гостиной. Правильно ли она поступает? Уверенности не было. Вместо этого в голове теснились сомнения вперемешку с вопросами. Тем не менее пути назад нет, она не сможет отказаться от брака теперь, когда об этом осведомлены все в городе.