Под венец с другом детства

Например, Уэс Джексон. Тоби и предположить не мог, что человек вроде него остепенится. Однако теперь у него жена и дочь, и они с женой ждут второго ребенка. Том и Эмили Нокс разрешили до этого непреодолимые разногласия, их отношения упрочились. Даже лучшие подруги Наоми Сесилия и Симона вышли замуж.

Тоби прекрасно понимал, что именно Маверик стоит за всеми этими метаморфозами. Безусловно, он пытался причинить людям вред, но получалось так, что он‑то им и помогал.

Сам Тоби наблюдал за всем этим со стороны. Его давние друзья совершали важные шаги в жизни, а ему оставалось лишь задаваться вопросом, обратит ли Маверик свое внимание на него. А безликий шантажист пришел за Наоми. Увидев ее в замешательстве и на грани истерики, Тоби решил изменить свое решение и жениться. Чем больше он размышлял на эту тему, тем правильнее это казалось. У него появится полноценная семья, при этом не будет затронуто сердце.

Осталось лишь убедиться в том, что Наоми не передумает в последний момент.

Его позвал Клэй Эверетт.

– Тоби? Есть минутка?

Он бросил взгляд на Наоми.

– Конечно. Скоро вернусь.

Наоми кивнула. Он присоединился к Клэю и Шейну Дельдаго, завтракавшими за столиком неподалеку. Тоби, высокий и чертовски уверенный в том, что делает, двигался неторопливо и легко, будто у него вся жизнь впереди. Как же хотелось Наоми обладать хотя бы крупицей его решительности.

Клэй, Шейн и Тоби были фермерами. Скорее всего, предметом их разговора были лошади, пастбища или уровень воды. Она окинула мужчин взглядом. У Шейна были длинные темные волосы, щетина и дьявольски привлекательная улыбка. Фермерство – не единственное его дело, он также торговал недвижимостью. Клэй, сильный и молчаливый, обладал атлетическими формами – следствие увлечения родео. Травма положила конец его карьере, и он занялся программированием, основав компанию, специализирующуюся на облачных вычислениях, в чем весьма преуспел. Тоби – фермер и блестящий изобретатель – казался Наоми самым привлекательным из этого трио.

Кажется, впервые она взглянула на друга по‑новому. Это было удивительно. Когда он, отвлекшись от разговора, оглянулся, по его лицу медленно расползлась улыбка, Наоми смутилась и поспешно отвернулась, сбитая с толку.

Тотчас же на помощь пришел разум. Их брак, как они сами решили, будет платоническим. Теперь не время подмечать то, что раньше было недоступно ее взгляду, – ни ямочку на подбородке, ни сильные загорелые плечи, ни красивые длинные пальцы. Тоби всегда поддерживал Наоми, как никто другой, лучший друг, о котором можно только мечтать. Она была бесконечно благодарна ему.

Правда, в данный момент она была глубоко уязвлена, потому что по‑настоящему нуждалась в его помощи. Тоби прав. Растить ребенка в одиночку – пугающая перспектива, хотя она и готова к этому. Однако теперь уже не нужно страшиться будущего, ведь рядом лучший друг. Единственное, что ее волновало, – имеет ли она моральное право пользоваться его добрыми чувствами?

– Ваш чай. – Аманда поставила на стол два высоких запотевших стакана.

– Спасибо. – Наоми рассеянно улыбнулась.

– Для тебя чай без кофеина. – Аманда бросила взгляд на троицу неподалеку и снова на Наоми. – Я ожидала, что ты будешь в приподнятом настроении. Помолвка все‑таки.

Наоми подавила вздох. Аманда всего на несколько лет старше, но в таком крохотном городишке все друг у друга на виду. Светлые волосы Аманды были собраны в хвост, она внимательно изучала лицо Наоми.

– Что происходит? Наоми, девушка, обручившаяся с Тоби Маккритиком, должна просто светиться от счастья.

– Просто все случилось слишком быстро. – Она вживалась в роль, навязанную Тоби.

– Не так уж и быстро, если ты беременна от него, – не преминула напомнить Аманда.

– И то верно.

Тоби сам подтвердил свое отцовство, это было наполовину ложью. Особенно учитывая то, что настоящий отец не знал о ее беременности.

– Он сделал мне предложение лишь утром. Это случилось так внезапно и еще не уложилось в моей голове. – А вот это уже вовсе не ложь.

– Представляю. – Аманда пожала плечами. – Когда‑то я была на твоем месте, помнишь?

Наоми действительно помнила и именно поэтому понимала, отчего Аманда проявляет такое участие. Несколько лет назад она забеременела и согласилась выйти за Натана Батла ради благополучия будущего ребенка. У нее случился выкидыш, и она отменила свадьбу. Аманда не находила себе места и уехала к отцу, а через несколько лет снова вернулась. Они с Натаном возобновили общение, по городу поползли сплетни. Теперь они женаты, у них два чудесных ребенка. Они крепко любят друг друга.

В то время Наоми и ее подруги были злыми подростками. Именно они и распространяли слухи об этом романе. Теперь ей стыдно это признавать. Покачав головой, она решила не вспоминать былое.

– Почему ты так добра ко мне?

Аманда бросила взгляд на Тоби и, убедившись, что он не торопится возвращаться, уселась рядом. Склонила голову и задумчиво посмотрела на Наоми.

– Потому что обо мне сплетничали. И я знаю, как это неприятно. Ты очень изменилась.

– Почему ты так уверена?

– Потому что прежняя Наоми не тревожилась бы.