Под защитой Темного императора

— Иди к дьяволу, — мрачно бросил ему брюнет и направился ко мне. Его взгляд выражал ненависть и явное желание отомстить за укус. Маг приблизился очень быстро и резким движением схватил меня за горло. Все произошло так стремительно, что я не успела среагировать и улучить момент, чтобы нанести ему ещё несколько царапин. Только и оставалось, что сцепиться пальцами в его огромную руку, безуспешно пытаясь оттянуть её от своей глотки. Мои ногти впились в его кожу, но это вызвало лишь гадкую улыбку на лице брюнета. Я не боялась его, а зря. Нужно было вести себя тихо, но я была уверена в том, что никто не придет на помощь, и сопротивлялась изо всех сил.

Накопив во рту побольше слюны, я вдохнула воздух и плюнула ему в лицо так сильно, как только могла. Маг вздрогнул и, закрыв глаза, тихо рассмеялся. Пока он стирал рукавом мой плевок, моя душа ликовала. Я не беспомощна! Пусть я умру, но без боя не сдамся.

Неожиданно воздух перестал поступать в легкие. Его рука сдавила горло с такой силой, что я не могла дышать. Пальцы царапали мужскую кожу, пытаясь ослабить хватку, но все тщетно.

— Ух, как ты нарвалась, девочка, — шипящим от ярости голосом сказал он. — Хотел по-быстрому закончить и не мучить тебя, но ты сама просишь.

Он отпустил мою шею, но вместо этого вцепился в волосы. Несколько шагов протащил, а затем грубо пихнул вперед. Ничего не видя перед собой, я налетела на старый деревянный стол и фактически легла на него грудью. Брюнет напрыгнул на меня сзади, прижавшись пахом к моим ягодицам. Я попыталась повернуться, но он схватил меня за волосы и с силой ударил головой о стол.

Снова все поплыло. Боль пронзила голову и молнией прошлась до самого копчика. Из носа хлынуло что-то теплое. Сквозь густую пелену я ощутила, как грубыми, дикими движениями на мне рвут новое платье. Обреченно закрыв глаза, я помолилась Матери Жизни за то, что она частично лишила меня сознания, и я не переживаю весь этот кошмар на ясную голову.

— Отличная попка, девочка, — прозвучал мерзкий шепот над моим ухом.

Мне задрали юбку. Я распласталась на столе, щекой прижимаясь к пыльной поверхности плохо обработанного дерева. Нужно отстраниться от происходящего и просто принять свою смерть. Я закрыла глаза. Ненавистные руки касались моих обнаженных бедер и ягодиц, но я старалась об этом не думать. Перед внутренним взором стояло лицо Лана, его образ, в голове звучал приятный баритон его голоса, и на миг мне показалось, что я действительно слышу его. Конечно, это было лишь галлюцинацией.

Я отрешилась от реальности. Не знаю, появилась ли улыбка на моем лице, но в душе я улыбалась. Больше не было никаких неприятных ощущений. Никто не лапал меня и не бил, я больше не слышала отвратительных реплик своих похитителей. Может быть, я уже умерла? Похоже на то. В ушах стоял неясный, но в то же время умиротворяющий шум. Тело наполнила легкость, ощущение полета и невесомости. И вновь я слышу голос Лана. Стук. Хруст. Что-то с грохотом сломалось.

Неожиданно для себя я ненадолго вернулась в реальность. Сильные руки перевернули меня на спину. Я ощутила на своем лице чужое дыхание и резкий запах кедра с нотками винограда. Нос сам собой начал работать активнее, вдыхая его глубже и чаще. Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Я не могла открыть глаз, но краем сознания понимала, что у меня раскалывается голова. Я повисла на руках у того, кто нес меня, как тряпичная кукла. Не было сил пошевелить даже пальцем, но почему-то я чувствовала себя в безопасности. Не было ни страха, ни чувства обреченности. Мне было очень спокойно, словно я нахожусь за самой надежной каменной стеной.

Глава 23

— Гретта, ты слышишь меня? — донесся до сознания обеспокоенный голос Лана. С трудом разлепив веки, я увидела над собой его лицо. Нежно зеленые глаза на смуглом лице. — Прости меня, — прошептал он и вскинул голову к небу. Только сейчас я с удивлением осознала, что мы находимся на улице. Прохладный осенний ветерок покалывает кожу и игриво дразнит её. — Прости, малышка, — Лан вновь посмотрел на меня взглядом, полным вины.

Резкий рывок вверх, и я ощутила, что маг запрыгнул на лошадь сам и усадил меня перед собой. Моя голова оказалась лежащей на его плече. Я открыла глаза и увидела удаляющийся старый барак, над которым возвышался столб дыма. Рука Лана бережно коснулась моего затылка, опуская голову ниже и скрывая от меня всё, что происходило за нашими спинами.

Из моей памяти тут же улетучился и барак, и дым, и даже витающий в воздухе запах горящего дерева не вызывал никаких эмоций. Головная боль усиливалась и лишала меня возможности шевелиться без боли. Я закрыла глаза и вновь погрузилась в наслаждение его близостью Лана. Мне было невероятно приятно ощущать под своей щекой его твердую грудь, мягкие прикосновения крепких рук к своей талии и вдыхать его природный запах, от которого все внутри переворачивалось.