Под защитой Темного императора

Арианна стояла у окна и с клокочущим чувством в груди наблюдала за двумя крошечными фигурами, двигающимися по заснеженной аллее сада в сторону выхода. Регаллан покровительственным жестом приобнял девушку невысокого роста. Без сомнения, это был император и его подопечная. Неожиданно маг остановился и создал плащ, которым и поспешил укрыть девчонку.

Невеста Его Величества злобно фыркнула и в раздражении отошла от окна. Откуда только свалилась на её голову эта отшельница?! Арианна не находила себе места, узнав о трагической смерти Регаллана. Металась, плакала, скорбела, не верила, что судьба может так жестоко обойтись с ней. Император разодран диким зверем из нижнего мира. Как такое возможно?! Этот брак — цель всей её жизнь, к нему маленькую Ари готовили с детства.

Узнав, что Его Величество жив и явился во дворец, пространствовав по стране несколько дней, Арианна буквально прыгала от радости. Она возносила богам молитвы, благодарила их и пожертвовала храму немыслимую сумму, наказав молиться за императора. В тот момент она действительно поверила в то, что ей благоволят боги. Только ради нее они вернули Регаллана из мира мертвых, но в придачу, увы, вручили непонятно откуда взявшуюся девчонку.

О ней мало что известно. Арианна тщательно собирала слухи, но выяснить удалось немного. Зовут её Гретта, происхождение самое низовое. Она даже не дочь торговца — так, нищая крестьянка. Император принес её во дворец в бессознательном состоянии и приказа окружить самой лучшей защитой. Более того — поселил в соседних от себя комнатах! Этот факт возмутил Арианну сильнее всего, так как именно она хотела занять те покои после свадьбы.

Известие о том, что император принял эту простолюдинку под личную опеку, шокировало весь двор. Даже сестры Регаллана опешили от такого заявления. Как этой Гретте без рода и племени удалось так крепко подцепить на крючок самого императора? Позже по дворцу поползли слухи, что именно девчонка виновна в чудесном спасении монарха, но никаких подтверждающих фактов на этот счет нет. Сам Регаллан предпочитает отмалчиваться.

Арианна сразу поняла, что между этими двумя есть нечто большее, чем отношения опекуна и опекаемой. То, как заботливо император кутал девчонку в плащ, как обнимал её, заботился о ней, выдавало теплые чувства Регаллана. Особенно бесило то, что он взял эту нищунку на прогулку со своей собакой, хотя все знают, что Его Величество всегда выгуливает пса в одиночестве! Император свистнул, и темное лающее пятно помчалось к нему через весь сад. Арианна почти возненавидела эту девочку, спутавшую ей все планы. Непонятно, чего она хочет. Император не разорвал помолвку и приказал ускорить приготовления к свадьбе, но при этом с невестой почти не виделся, зато приказал накрыть ужин прямо в комнате этой простушки!

Нужно узнать поближе эту Гретту. Она не похожа на авантюристку, да и глупо ей надеяться, что император женится на безродной девочке. Не менее глупо, чем предположить, что монарх возьмет под опеку такую дворнягу. Арианна рассчитывает укрепить свое положение во дворце, получить влияние на императора, и то, что будущий муж так много внимания уделяет юной прелестнице, ей совсем не нравится.

Особенно осложняет дело тот факт, что Регаллан практически не подпускает к ней никого. Зачем девчонке личная охрана, тем более такая, как сир Рох? На неё кто-то собрался покушаться? Зачем? Кому может быть интересна девчонка без рода, племени, магии и денег? Что-то здесь не так… И Арианна намерена узнать, что именно. Скоро намечается бал, и девочка Гретта просто обязана на нем присутствовать. Вот тогда они и пообщаются.

Глава 30

Лан проводил меня обратно в покои и заставил полноценно поужинать. Эта прогулка и этот разговор сблизил нас. Теперь в присутствии первого лица государства я не чувствовала себя скованно и наконец-то смогла спокойно поесть. В этом высокородном и уверенном в себе мужчине я увидела черты того самого Лана — веселого и доброго человека, который не рассказал мне так много.

Разговор в саду не шел из головы. После него в душе появилась странная и липкая грусть, от которой никак не избавиться. Но почему? Он ведь не сказал ничего нового. Я и раньше понимала, что Лан, даже будучи простым аристократом, не женится на мне. Наши близкие отношения ни чем не закончатся, ничего не означают. Кроме того, что я отдалась мужчине, будучи незамужней, конечно. Для общества это повод считать меня порочной, но что-то подсказывает мне, что Лан не будет никого посвящать в наши отношения.

Рассчитывала ли я на то, чтобы стать его женой? Наверное, нет… Тогда почему так горько? Простушка, мечтающая о свадьбе с самим императором — не смешно ли? Нимфа, мечтающая о жизни с темным магом… Это безумие. Лан как можно мягче дал мне понять: мечтать о чем-то большем не стоит. У него есть невеста, у меня тоже, наверное, скоро появится много ухажеров. Эти странные чувство и нежность к императору нужно забыть, оставить в прошлом, будто и не было ничего. Да, так будет лучше.