Под защитой Темного императора

Сдержанный, невычурный интерьер императорских покоев, поразил меня своим стилем и исполнением. Красиво, неброско, и в то же время каждая деталь здесь — настоящее произведение искусства. Большая резная кровать, искусные магические светильники на стенах, обитое бархатом кресло, рабочий стол у окна — все это мельком пронеслось перед глазами прежде, чем Лан уложил меня в свою постель. Он накрыл меня тяжелым ватным одеялом и лег рядом, прижавшись твердой грудью к моей спине. Одна рука обнимала талию, одновременно фиксируя меня и грея.

Поддавшись мимолетному порыву, я опустила вниз свою руку и накрыла ею ладонь Лана. Горячая, сильная, тяжелая мужская рука. Меня немного знобило, последствия небольшого переохлаждения все равно чувствовались, но тепло, исходящее от императора, согревало меня лучше, чем одеяло. Распаренное после горячей ванны тело приятно ныло и отдыхало в тепле и уюте. Я знаю, что все происходящее неприлично и недостойно, но, тем не менее, оно правильно.

— Гретта? — шепотом спросил Лан.

— М? — сонно отозвалась я.

— Я не отпущу тебя замуж, — услышала я тихий голос над ухом. — Никогда.

— Тогда тебе придется на мне жениться, — в шутку сказала я, проваливаясь в сон.

Глава 33

— Ну что? — нетерпеливо и раздраженно спросила Арианна у верной служанки, основная работа которой заключалась в собирании всех сплетен дворца.

— Его Величество принес девчонку на руках обратно во дворец и проследовал в свою спальню — так мне сказал знакомый стражник. Он приказал приготовить для неё ванну и выгнал всех слуг. С тех пор никто не покидал спальню императора и не входил туда.

— Да чтоб её гиены загрызли! — вскричала девушка, посмотрев на часы. Полночь! Эти голубки вместе уже три часа! Чем могут заниматься мужчина и женщина в одних покоях так долго?! Теперь все сомнения отпали не только у Арианны, но и у всего двора. Ни один человек в здравом уме не стал бы купать простую девчонку в своей ванной, даже будь она любимой дочерью, а уж о том, чтобы оставлять её на ночь в императорской свадьбе, не может быть и речи. Это просто за гранью добра и зла!

Но пусть девчонка не думает, что она выиграла. Эта Гретта слишком неопытна и импульсивна, чтобы закрепить свое положение при императоре. Настало время использовать силу, переданную Арианне от матери, а ей — от её матери. Уж этому девчонка точно ничего не противопоставит, и даже смазливое личико не поможет.

* * *

* * *

— И как это понимать? — вздохнула я, спросила я, глядя в глаза едва проснувшемуся Лану.

— Что именно? — просопел он и обнял меня ещё крепче, прижимая мое обнаженное тело к своей груди.

— То, что я провела ночь в твоей постели и без одежды, — шикнула я, а он расплылся в наглой улыбке. — Тебе смешно, Лан? Смешно?! Ты хоть представляешь, какие слухи теперь поползут обо мне?!

— Ты ведь говорила, что придворные правила не для тебя, и следовать им ты не собираешься, — промурлыкал император, наматывая на палец локон моих взъерошенных волос. — Так, значит, мнение двора тебя все-таки волнует? — вскинул бровь он. Вот как Лану удается смотреть на меня таким веселым и теплым взглядом, от которого исчезает вес беспокойство? Мне было тревожно, но стоило ему сказать несколько фраз, и я уже забыла о проблемах. Откуда-то пришла уверенность, что он все решит и оградит меня от косых взглядов.

— Как бы мне не было все равно, довольно неприятно жить среди людей, которые за глаза будут называть меня шлюхой, — тихо ответила я, внимательно следя за реакцией императора. Его задорная мальчишеская улыбка тут же померкла, глаза блеснули зелеными искорками.

— Пусть попробуют, — отчеканил он металлическим голосом. — Я самолично вышвырну из столицы такого наглеца.

— Твоя сестра уверена, что меня нужно выдать замуж и отправить подальше отсюда, — я пристроила свою голову у него на плече, чувствуя приятное покалывание где-то в животе. Лан повернул голову и поцеловал меня в лоб.

— Моя сестра не знает о том, кто ты, сокровище мое, — голос императора был переполнен нежностью. — Я вчера уже говорил тебе, что не могу выдать тебя ни за кого. Боюсь. Давай пока оставим все, как есть, и не будем торопиться. Скоро бал. Подготовься к нему, а там посмотрим.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно опираясь на него, я встала с кровати и только теперь заметила лежащие на полу, сорванные с меня впопыхах, вещи. Послав Лану осуждающий и в то же время веселый взгляд, я подобрала их и начала одеваться. Император лежал, заложив руки за голову, и открыто следил за каждым моим движением. Не сказал ни слова, но я кожей чувствовала его голодный, скользящий по моему телу взгляд. Закончив утренний туалет, я выпорхнула из монарших комнат и вошла в свои покои.